河南镇压农民起义军的步步胜利，也让别的一些地方压力倍增。

此时，湖广巡抚周道登坐镇襄阳，也是忙得焦头烂额。

根据史书上的记载，周道登为人愚蠢木讷、做事不求有功但求无过，说是皇帝用抓阄的方式选他入阁，是凭运气成为阁臣的。

但仔细想想，一个愚蠢木讷之人是怎么成为朝廷重臣，位列阁臣候选名单的？就算是天赐大运入选的内阁，你也得达到候选人员的水平吧！

再想想明朝末年频繁更换的阁臣首辅，多少大臣被杀掉。也许在那个时期，大智若愚才是明哲保身的好方式吧。

有句话叫“湖广熟，天下足”，指的就是湖广地区粮食产量高，不仅满足湖广本地百姓的需求，还可以大量出售到江南，经大运河漕运到达京师等地。

在皇帝下旨放权地方自行剿抚时，周道登是没有做什么准备的，毕竟湖广地区没什么大的天灾，粮食收获还算可以，百姓生活正常，也没人暴动造反。所以前期，周道登的巡抚工作其实远远比其余三位被贬的阁臣要轻松自在。

但自从义军被官军不断驱赶着向南而来，特别是李自成和张献忠两支实力强劲的义军，周道登就不得不紧张起来。

周道登被贬湖广上任时是带着三十多名官员一起来的，其中就有左良玉。原本左良玉是在辽东任车右营都司，结果皇帝一道圣旨直接给他连升数级，任命为湖广总兵官。

周道登以前都没听说过左良玉这个人，但前有迅猛晋升的卢象升，现有左良玉也不足为奇。不过奇怪的是皇帝命卢象升组建天雄军，独领一军都没有派遣监军，左良玉这总兵身边却有监军和锦衣卫。监军虽然一直待在他身边，却也从来不干涉他的军务。

左良玉虽然没什么文化学识，但在军务上的确是有一套。他擅于谋略、安抚士卒，一到任上，马上开始整顿卫所官兵，清除老弱病残、彻查空额空饷，挑选精兵良将，组建精锐之师。短时间内使得承平日久的湖广官军军风军纪大大得到改善。

去年八月革左五营进入南阳府，左良玉就抽调各地卫所官军进入郧阳府、襄阳府、德安府、黄州府一线，加强防务。张献忠的大西军占据信阳州、光州一带后，时常进入德安府和黄州府地界，义军和官军爆发多次战斗，互有输赢。

天启九年正月，经过长时间的围困，南阳城断水断粮。知府王之柱无奈与义军谈判，唐王府付出诸多钱粮后，义军让开道路，王之柱带着卫所官兵和南阳城中部分百姓南下经新野县进入襄阳府。

汝宁知府王建和闻讯，也有样学样与李自成谈判，付出大笔钱粮后带着人出城向湖广德安府随州行进。