李自成虽然放开了道路，但张献忠对之前在汝阳城下的损兵折将怀恨在心，派手下部将“顺天王”贺国观于南阳府桐柏县设下埋伏。

王建和一行人遭到伏击被围困，拼死抵抗。幸好左良玉派副将马士秀带兵出随州接应，从后方袭击，击溃义军伏兵才解围成功。汝阳城守军损伤殆尽，崇王府死伤大半，跟随的百姓也是十不存一，所携财物尽数丢失。

后面，张献忠为报复湖广官军，又多次突入湖广地界烧杀掠夺，使得湖广地区百姓非常痛恨义军。

三月，深感在湖广地区难以生存的革左五营和王家军决定回陕西，于是西进郧阳府，欲取道汉水进入汉中与“紫金梁”王大梁会合。

左良玉早已调集郧阳卫、沔阳卫、岳州卫、常德卫、长沙卫，五卫共两万六千余人驻防在郧县、均州一带。

三月八日，“左金王”贺锦部、“争世王”刘希尧部趁夜突袭郧县、郧西县，守军郧阳卫、沔阳卫奋起反击，第一次郧阳之战爆发。

攻击郧县的贺锦部准备充分，早就制造了大量的攻城器械，且携带了不少火器，其中更是有几门火炮。郧县县城修筑完善，守军大多是郧阳府人，所以将士用命，以死相拼。义军一时间奈何不得，双方相持不下，血腥鏖战。

郧西县守军沔阳卫占据有利地形，也不死守城池，而是多次主动出击突袭义军，刘希尧被打得晕头转向，幸好得到“乱世王”蔺养成部增援才稳住阵脚，不至于溃不成军。

另一边，“改世王”许可变和王家军两路大张旗鼓，进犯光化、谷城两县地界，佯装进攻襄阳城，吸引襄阳守军的注意；“革里眼”贺一龙率部活跃于均州，袭扰均州守军，威胁郧阳侧后，吸引岳州卫、常德卫的注意力。

义军的目的是占领郧西县，防备郧县，甚至占领郧县控制郧阳府，从而打通进入陕南的道路。所以郧西原本是义军的主攻方向，但是刘希尧争着抢着打的这一路，却打得稀烂，得到蔺养成支援后才把沔阳卫逼回城里。

于是，以蔺养成部为前军，刘希尧部为后军，转头攻向郧县，在青桐关遭遇长沙卫强力阻击。

三月十日，为了策应革左五营、王家军的行动，张献忠派遣麾下大将贺国观和刘良佐率部南下，越过黄土关、长岭关，进犯黄州府麻城县。第一次麻城之战爆发。