王嘉胤，府谷县黄甫乡小宽坪村人，曾是边兵，因缺欠饷粮逃散回乡。

几乎与高迎祥同一段时间，王嘉胤与同乡吴延贵忍受不住饥饿，率领饥民冲进豪强富户家里抢粮充饥，遭到官兵镇压打击，遂揭竿而起，迅速攻占清水堡、黄甫川堡等明军据点，而后夜袭攻克府谷县城，洗劫地主豪强，开仓济民，一时间附近饥民群起响应，王嘉胤的队伍人数迅速膨胀。

不久，绥德州人王自用在延川县率众起义，响应王嘉胤，自号“紫金梁”，随后率部北上投入王嘉胤部下。

张献忠在吴堡县一带率众起义，响应王嘉胤，自称“八大王”。

罗汝才趁着官军四处出击，难以相顾的时机，在延安府附近率众起义。

连远在汉中的王大梁也响应陕北的农民军，在汉中南部聚众起义，攻克略阳县，自号“大梁王”。

元宵过后，大批饥民在平凉、庆阳一带爆发起义，首领马守应绰号“老回回”。

马守应义军在平凉一带截获了在“天启第一大案”中抄获、正运往平凉卫和固原卫的百万石粮食。

马守应看到面前一眼望不到头、堆积如山的粮食，明白自己的义军无法将其独吞，便当机立断，就地分发粮食，救济灾民。

这个消息一传十、十传百，迅速传遍了方圆数百里，各地饥民蜂拥而至。

马守应的队伍以极其夸张的速度膨胀，四五天时间就达到了几万人的规模。

原本马守应还因为自己的位置距离固原镇过近而担忧，但出奇的是不仅固原卫，连就在自己附近不到百里地的平凉卫都无动于衷，一直坚守平凉城和军营，丝毫没有要出来镇剿他们的意思。

不过马守应也不去招惹他们，毕竟那是九边重镇之一，里面的边军战力还是很强悍的。

大明原有的九边重镇，除了天启元年被建奴夺取的辽东镇已被东江镇替代外，蓟州镇、宣府镇、大同镇、太原镇、延绥镇、宁夏镇、固原镇、甘肃镇仍然在朝廷掌控之中，集合了全国最精锐的将士，拥有很强的战斗力。

九镇中有四镇都在陕西，起义最多的陕北就在延绥镇身后，高迎祥、王自用、王嘉胤的队伍天天在周边晃来晃去，但榆林卫和绥德卫的官兵却正眼都不看一下，完全没有要镇压叛乱的意思。

重镇边军不作为，朝廷的消息也遥遥无期，各州府地方官员只好各自组织官兵抵御、围剿义军。

但是起义军声势浩大，又救济灾民深得民心，各地卫所官兵士兵经常溃散脱逃，大量士兵不仅不平乱，反而临阵倒戈，加入到义军当中，导致各地的镇剿行动屡屡受挫，所以各州府大多只能做到据城自保。

各路义军也深怕引来大批官军或边军镇压，所以大多都是活跃在农村和城郊，劫掠一些小县城，基本不去触碰州府和卫所。

于是一时间，边军不作为，州府镇压不力，各地方失去控制，整个陕西都乱成了一锅粥。