天启七年十二月三十日，陕北安塞县王家湾乡高川村。

正是大年三十，但高川村里却没有一点过年的喜庆气氛，反而一片死气沉沉，连烧火做饭的炊烟都少有升腾。

一群面黄肌瘦的村人此时正瑟缩在祠堂中商议着。

“这些年粮食欠收，今年的租子怕是也还不上了，这个年关难过啊！”

老人搓着手朝人堆中间的柴火堆靠近了些，喃喃道。

旁人闻言，皆是露出难色，眉头紧张，双眼失神。

这时，一个低沉的声音从边上传出：“都要活不下去了，人都饿死了，还交个屁的租子！”

众人循声看去，角落里是一名面容严肃、身材壮实的男子。

老人道：“祥子，不交租，明年种不上地，咱村人就没有活路了。”

高迎祥站起来，道：“大不了，学白水县那王二，反了他的！”

这时，一村民从外面急匆匆跑来，道：“不好了，那些地主又带着人催租来了！”

不久，十数名身着青蓝布衣的家仆便出现在祠堂前。

一人走到祠堂前，一边敲着铜锣，一边大声道：“高川村的，今天大年三十，今年欠下的佃租该清一下了啊！”

老人哆哆嗦嗦上前，驼着的背弯得更低了：“今年旱灾闹得厉害，那地里什么都没收上来，求各位老爷多宽限一些日子吧。”

那人满脸不耐烦，蛮横地道：“我们老爷家也是要过日子的！佃租交不上来，那就拿家里东西来抵，再不够就只能把你们房子拆了改成田地来抵账！”

这时，那人一眼瞥见人群中的高迎祥，戏谑地道：“哟——这不是贩马的高老板吗？你的账也该清了吧？”

高迎祥走出人群，皱着眉头道：“刘丁（虚构），去年我就把手里的马抵给刘老爷清账了，我哪里还欠你们刘家的？”

刘丁笑道：“你那些个驽马也就只能抵扣利息，我家老爷都宽限你一年时间了，也该还本金了！”

刘丁话音刚落，高迎祥怒火冲天，怒目圆睁，高声厉喝：“你们欺人太甚！”

说着，竟从背后摸出一把柴刀，照着刘丁迎头劈去。

“煞——”

刘丁毫无防备，根本来不及反应，瞬间被高迎祥的柴刀削去半边脑袋。