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沈照檀想起前世。她死前那三年，汤药一日不曾断，人一日比一日昏——那时她只当自己病弱。军中那几具“疫死”的尸首，与她喝下的，或许是同一路东西。

“改我母亲方子的那只手。”她接住他的话，声音也压得很低，“和在军中药材里动手的那一处——你是说，未必是两处。”

“那几具尸首，”她又问，“病象像中的什么药？你可还记得？”

“记不真。”谢无咎摇头，“我那时只远远看过一眼，便被支开了。只记得唇色、指甲，与寻常疫死不同。当年若有人验得细，未必查不出。可验尸的人，没几日也病故了。”

她心里一动。验尸的人病故——这一笔太巧。和她内宅里那些“初六归家、初七又在”的不齐病册，原是一样的手法：把能开口的人，一个一个抹平。

谢无咎没有点头，也没有摇头。

“你在内宅查的孙婆子病册、那条‘孙氏旧规’。”他道，“我在外头扛的旧案。源头，或许是一处。”

灯花爆了一下。

沈照檀没有立刻应。她忽然听懂了他没有说出口的那半句——

趁他还在，内宅这摊账要赶在他被牵走之前，自己立住。

不是靠他压。是要自己能立。

她没有软声，也没有问他几时走、走多久。那些话她若问出口，便成了倚靠。

前世她也倚靠过一个人。倚到最后，那人把一颗药一日一日递到她面前。这一世她不再倚靠谁——连他也不。这不是不信他，是她清楚，靠来的东西，也能被人靠着夺走。

她只把案上四册往他面前推了半寸，又把那张弯尾“孙”字押的拓样压在最上头。拓样是青黛白日里照原押描下的，朱痕未褪，那一笔尾钩在灯下显得格外长。

“病册写她初六归家，工伤贴写她初七还在药房支烫膏银，门房车脚账写她初七申后出西角门去御药街。”她一页页指给他看，“三处都写得清楚，偏偏对不上同一个人。”

谢无咎就着灯，把那三页并到一处看了一遍，又垂眼看那一钩弯尾。

“你已经摸到她了。”

“摸到的是账，不是人。”沈照檀把拓样收回，“我不急着拿孙婆子。她背后递话给西市针线摊的那只手，才是要看的。”

她抬眼。

“你扛你的旧案，我清我的内宅。这两条线，我会替你接上。”

这一句不是宽慰，是回话。她说得很轻，却把那两个字咬得很稳——接上，不是替他扛，是让两头都不至于断。

谢无咎看了她许久。灯火照在他苍白的指节上，把骨色也照得冷硬。

他没有说“好”，也没有道谢。重承诺的人，不在嘴上还。他把那半枚麒麟玉重新收回袖中，又将那封薄信往她这边推了推，示意留给她。

“信你收着。”他道，“看完了，烧。”

沈照檀把信压到掌事牌下。谢无咎站起身时，看了一眼案头那盏灯。灯芯已经短了，火苗压得很低，再过半个时辰便要灭。

他伸手，把那盏将灭的灯往她案头挪了挪，又拨了拨灯芯。

“灯油我让人添足了。”他道，“你查到几时，它亮到几时。”

只这一句。

他没有多留，转身掀帘出去。廊下脚步声远了，稳得听不出半分病态——可沈照檀知道，那是压着的。

帘子重新落下。

屋里又静下来。

她独坐灯前，把那封薄信和四册并排放着，看了很久。

然后她取过一张新纸，铺平。

笔尖在纸上分了两边。

左边，她写下四个字：内宅内鬼。底下一行行列着——孙婆子病册四处不齐，孙氏旧规熏罐，弯尾押，西市针线摊。

右边，她写：北境旧案。底下也列着——军粮，疫死似中药，半枚麒麟玉，大理寺旧卷重动。

两边都写满了，中间却空着。她提笔停在那片留白上，许久没有落下。

她知道这两边迟早要并到一处。改方子的手和军中下药的手若真是一只，这中间该写一个名字、一处地方，把左右两列钉死。可她还写不出来——胡二只松到“御药街”，旧抄只写到“裴府药局收，别署东院”，原账还没到手。没有原账，这中间的字便落不实，一落，就成了攀诬。

沈照檀把笔搁下，将那张分了两列的纸折好，连同薄信、四册一并压进案下匣里，又把掌事牌挪到匣面压住。她拨了拨灯芯，吹熄了灯。屋外更鼓敲过三响，廊下值夜的人换了班，脚步声轻轻从窗下过去，又远了。

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