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保镖们反应过来的时候，藕节已经走出了龙华寺的山门。她穿过庙前广场，走进对面的小巷，在小巷深处换了一身衣裳，把棉袍和头巾塞进垃圾桶，从另一头走出去，叫了一辆黄包车。

“去霞飞路。”

马阎王死在大雄宝殿门口，血淌了一地，淌到观音像前的蒲团边上。大殿里的香客们尖叫着四散奔逃，保镖们拔出枪乱喊乱叫，却不知道该追谁。

藕节那天回到裁缝铺，在柜台后面坐了一会儿，然后站起来走到三楼，在堆满布料的角落里找到了正在打盹的铁罗汉。铁罗汉睁开眼，看到藕节站在面前，手里握着那把短刀。刀上有血，还没干透。

“铁师父，刀还你。”

铁罗汉看了看刀上的血，又看了看藕节的脸。她的脸很平静，平静得不像一个刚刚杀过人的人。

“擦干净再给我。”

藕节从旁边的布料堆上扯了一块碎布，蹲下来，仔细地把刀上的血擦干净。她把刀递还给铁罗汉，铁罗汉接过去，在自己裤腿上又蹭了两下，把刀插回腰间的皮鞘里。

“丫头，今天杀的什么人？”

“马阎王。”

铁罗汉的手顿了一下。他没有问藕节为什么要杀马阎王，马阎王是什么人，整个上海滩都知道。他没有问藕节是怎么得手的，既然她活着回来了，过程就不重要了。

他只是看着藕节蹲在地上擦血的手，看着她手指上那些练功磨出的老茧和练刀时被刀柄磨破的伤口，看着她专注而冷静的侧脸。泥鳅的种，真的是泥鳅的种。

“铁师父，我想问您一件事。”

“说。”

“爹爹杀人的时候，怕不怕？”

铁罗汉想了想，摇了摇头。“他不怕。但他每次杀了人，都要在佛堂里跪很久。你奶奶替他念经超度。他不信佛，但他信你奶奶。”

藕节低下头。“我杀了这么多人，没有人替我念经。”

铁罗汉伸出手，用那只缺了两根手指的手摸了摸她的头。“丫头，不用念。你杀的人，没有一个是冤死的。阎王爷那里判得下来。”

藕节抬起头看着铁罗汉，笑了。笑得很轻很淡，像水面上的涟漪，泛起一下就消失了。

民国二十八年，秋。

藕节二十二岁。

这一年的上海，比去年更冷了。

日本人加强了租界的封锁和管制，法租界和公共租界虽然名义上还是中立区，但日本宪兵队的人可以随时进入搜查。街上穿和服的日本人越来越多，穿军装的日本兵越来越多，贴着太阳旗的军用卡车越来越多。上海的天似乎比从前矮了，压得人喘不过气。

藕节的裁缝铺生意却越来越好。战争时期，越是有钱人越要穿得好——这是一种姿态，向别人证明自己还没倒。法租界的太太小姐们源源不断地来，订做旗袍、大衣、洋装，周师傅从早忙到晚，裁缝铺又招了两个学徒帮忙。

藕节在柜台后面拨算盘的时候，心里却在想着别的事。泥鳅会里来了一位新人，姓苏，叫苏雪。二十六岁，北平人，燕京大学肄业，七七事变后从北平辗转来到上海，在法租界的一所教会小学当教员。她的公开身份是小学国文老师，实际身份是共在上海地下组织的交通员，负责在租界和根据地之间传递情报。苏雪是通过李燮和的介绍加入泥鳅会的。李燮和的原话是——“这姑娘可靠。”

藕节第一次见到苏雪，是在裁缝铺的后间。苏雪穿着一件洗得发白的蓝布旗袍，头发剪得很短，齐耳，脸上没有脂粉，眼睛不大但很亮。她坐在藕节对面，腰板挺得很直，双手放在膝盖上，像一个规规矩矩的小学生。

藕节打量了她一番。“做过什么？”

“送过信。掩护过同志撤离。在北平参加过一二九运动，被军警打伤过。”

“为什么来上海？”

“北平待不下去了。我的上线被捕了，组织让我转移。”

藕节沉默了一会儿。“你知不知道泥鳅会是做什么的？”

苏雪看着她，眼神很平静。“知道。锄奸。”

藕节点了点头。“留下来吧。”

苏雪在泥鳅会里做的是她最擅长的事——送信。她每天骑着自行车穿梭在法租界和公共租界的大街小巷，车筐里放着一摞书和作业本，看起来就是一个普普通通的小学教员。谁也想不到她车把手的空心钢管里藏着泥鳅会的密信，谁也想不到她自行车的座垫底下压着藕节下一次行动的路线图。

苏雪来泥鳅会三个月后，藕节才开始信任她。信任不是一天建立的，是一封一封密信、一次一次接头、一场一场风险累积起来的。藕节从六岁起就没有真正信任过除了沈碧桃和李燮和之外的任何人，信任这种东西对她来说比黄金还稀缺。

但苏雪不一样。苏雪的眼睛里没有杂质，她做事的每一个细节都在说一句话——“我可以死，但秘密不会从我这里泄露。”这种笃定让藕节想起了爹爹。爹爹的眼睛里也有这种东西，她知道。她从照片上看过，从李燮和和铁罗汉的只言片语里拼凑过。

藕节曾经问过苏雪一句话。“你为什么不怕死？”

苏雪想了想。“怕。但有些事情，比死更重要。”

藕节看着她，没有说话，但她记住了这句话。她把她记在了心里一个很重要的位置，和爹爹、娘、铁师父、李叔叔、顾人凤放在一起。那是她心里仅有的几个位置，很少有人能挤进去，苏雪挤进去了。她不靠枪，不靠刀，不靠任何暴力。她只靠一句话——“有些事情，比死更重要。”

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