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“诸卿所言，朕已尽知。”武则天的声音不带波澜，“李瑾此议，确属亘古未有。其所耗，必巨；其风险，必大；其争议，亦必多。”

她顿了顿，拿起御案上那份厚厚的《长安-洛阳铁路勘估预算与工程概要》，轻轻拍了拍：“然，非常之时，当有非常之议；非常之功，当待非常之人。去岁大灾，若无李瑾‘以工代赈’、‘水泥新城’、‘隔离防疫’等非常之策，关中今日是何光景？诸位可曾想过？”

她目光转向户部侍郎：“卿言耗费巨大，动摇国本。然则，去岁救灾，所耗钱粮，可曾动摇国本？新建医馆，所需资费，可曾动摇国本？为何到了这‘铁路’，便要动摇国本了？莫非，在卿等眼中，救人、防疫，是善政，是必须；而强兵、通商、固国本，便是祸·国？”

户部侍郎冷汗涔涔，伏地不敢言。

她又看向礼部侍郎：“卿言奇技淫巧，不恤五行。然则，纸张取代简牍，可是奇技？水车碾磨谷物，可是淫巧？先贤制耒耜，教稼穑，定舟车，利天下，何尝不是‘技’？技无善恶，在乎用者之心，在乎是否利国利民。若此‘铁路’真能如李瑾所言，利转运，强边防，惠商旅，便是大善之技，何来不祥？难道要我大唐子民，永远困于牛车驿马，方合天道？”

礼部侍郎面红耳赤，讷讷不能言。

最后，她的目光落在狄仁杰身上：“狄卿，你为宰相，总领百官，统筹全局。对此‘铁路’之议，你以为，当如何处置？”

狄仁杰深吸一口气，出列，深深一揖：“陛下，相王殿下之议，志在千秋，其心可嘉，其利颇巨。然诸公所虑，亦非全无道理。此事实在太大，牵一发而动全身。臣以为，当缓图之，不可骤行。”

“如何缓图？”

“其一，可令格物院、将作监，集中能工巧匠，先行研制殿下所言之‘钢轨’、‘车厢’、‘转向架’等关键之物，并试制短程轨道。不必长，二三里即可，于长安城外择地试验。一验其是否真能省力增效，二验其是否坚固耐用，三验其营造、维护之实际耗费几何。此所谓‘先立其器’。”

“其二，可命户部、工部，会同有司，详加勘测长安至洛阳线路，不仅估工料，更需详查沿途田地、房舍、坟墓、水利，预估征地、移民、补偿之难，详定章程。此非一日之功，正好与‘器’之研制并行。此所谓‘先明其费’。”

“其三，可于朝中设立一‘铁路利弊咨议所’，不置常员，由三省六部、御史台、诸寺监及地方有识之士，定期集议，广开言路，详论铁路之利、之弊、之可行、之难行。利弊越辩越明，可行之法，或可从中而出。此所谓‘先辩其理’。”

狄仁杰抬起头，目光清澈而坚定：“陛下，若器利、费明、理通，则铁路之建，水到渠成。若器不利，或费不明，或理不通，则暂停此议，亦不为过。如此，既不贸然兴此巨役，亦不遽弃良策，徐徐图之，以观后效。既回应相王殿下拳拳报国之心，亦安朝野疑虑不定之情。”

武则静静听着，手指无意识地敲击着御案。狄仁杰的建议，依旧是老成谋国，依旧是“试点”、“缓行”、“辩论”那一套。这确实是最稳妥、最不容易出错的办法。但她知道，李瑾那份奏疏里燃烧的火焰，那份迫不及待要改变帝国血脉的渴望，恐怕等不了这“徐徐图之”。

然而，她也清楚，面对如此汹涌的反对声浪，面对如此巨大的未知和风险，即便是她，也不能强行推动。帝国的航船太大，转弯太急，容易倾覆。

“狄卿所言，老成谋国。”武则天终于开口，声音在寂静的大殿中回荡，“铁路之议，干系重大，不可不察，亦不可不慎。着，依狄卿所议：一，由格物院、将作监，即行组建‘轨物所’，拨给钱粮，选址试制铁路、车厢，务求精良，以观实效。二，由工部、户部、司农寺，即刻选派干员，勘测长安至洛阳线路，详估工料、用地、移民诸费，限三月内呈报。三，于门下省设‘铁路利弊咨议所’，广纳朝野建言，详加论辩。”

她停顿了一下，凤目之中闪过一丝锐利的光芒：“然，格物院试制、工部勘测，不得拖延，不得敷衍。咨议所论辩，需有实据，不得空言泛泛。待器成、费明、理论之后，再行定夺。”

“陛下圣明！”大部分官员，无论是激烈反对者，还是心存疑虑者，都暗自松了口气。天后没有一意孤行，而是采纳了狄仁杰稳妥的建议。这就好，只要有缓冲，有时间，这劳民伤财的“铁路”之事，说不定就慢慢淡化了，拖黄了。

只有少数人，如狄仁杰，如阎立德，如武将中的薛讷等人，听出了天后话语中那一丝不容置疑的决心——“不得拖延，不得敷衍”。这意味着，天后并未放弃此议，她只是将冲锋，变成了迂回。而“轨物所”的成立，就是一颗楔子，一旦真的试制出可行的铁路和车厢，展现出其无可辩驳的优势，那么，今日朝堂上所有的反对理由，都可能土崩瓦解。

朝会散去，百官心思各异地退出紫宸殿。那幅巨大的铁路图，依旧摊在御案上，那黑色的线条，在透过窗棂的阳光下，显得有些刺目，又仿佛蛰伏的巨龙，等待着下一次腾飞的时机。

消息以最快的速度传遍长安，继而向四方扩散。李瑾要“以铁铺路”的奇闻，如同一声惊雷，震动了整个帝国的上层。街头巷尾，茶楼酒肆，无论士绅百姓，都在议论这匪夷所思的“铁路”。惊叹者有之，嘲笑者有之，担忧者有之，期待者亦有之。而更多的，是深深的怀疑和巨大的不安——这位年轻的亲王，究竟要将这个帝国，带向一个怎样未知的、充满钢铁轰鸣的未来？

同州，新冯翊。

李瑾很快就收到了来自长安的详细邸报和天后密旨。对于朝堂上激烈的反对，他并不意外。当他画出那幅图时，就已预料到这一切。

他看着密旨上“徐徐图之”、“先立其器”的批示，嘴角露出一丝复杂的笑意。母后没有直接支持，但也没有否决，而是给了他一个机会，一个用事实说话的机会。

“也好。”他收起密旨，望向窗外正在浇筑混凝土基础的、未来的“轨物所”试验场。“那就，先把这‘器’立起来。让事实，去堵住那些悠悠之口。”

他知道，真正的挑战，现在才刚刚开始。他要面对的，不仅是技术的难题，经费的短缺，更有那无处不在的怀疑、阻力和根深蒂固的惰性。但他别无选择。这条路，他必须走下去。因为在他心中，那两条平行的、冰冷的、坚硬的铁轨，已经不仅仅是一条路，而是这个古老帝国，通向真正强盛所必须跨越的、最艰难的一道门槛。

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