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第368章后力排众议(第1/2页)

长安，春明门外，渭水之滨，新设的“轨物所”试验场。

时值深秋，关中平原天高云淡，渭水汤汤。但在这片用木栅栏临时围起的数百亩土地上，却是一派与季节不符的火热景象。炉火熊熊，锤声叮当，号子震天。这里已不再是单纯的试验场，更像是一个分工明确、高效运转的大型露天工坊。

试验场的核心区域，两条黑沉沉的、闪烁着金属冷光的平行线条，笔直地向前延伸，一眼望不到尽头，直至没入远处新堆筑的土丘之后。那不是泥土，也不是木料，而是货真价实的、经过反复锻打、表面经过初步打磨的钢轨！虽然长度不过三里，虽然只是最基础的“工”字形截面，虽然铺设的基座还显粗糙，枕木也新旧不一，但那种钢铁所特有的坚硬、规整、充满力量感的视觉冲击，足以让任何初见者心头震撼。

钢轨之上，几辆样式奇特的车辆静静地停放着。有平板车，有带护栏的料车，更有两节尝试性的、带有简陋木制车厢的“客车”雏形。最引人注目的是，这些车辆下方的轮子，不再是木轮包铁，而是全铁的轮对，轮缘恰好卡在钢轨内侧，严丝合缝。

一群工匠和力工正在忙碌。有的在继续铺设延伸段的轨枕和碎石路基，有的在调试车辆，有的则在几座新式的高炉和巨大的水力锻锤旁忙碌——那是李瑾集中了格物院和将作监的顶尖匠人，结合“炒钢法”、“灌钢法”以及他提出的一些模糊的“提高炉温”、“增加鼓风”理念，反复试验改进的炼钢炉，虽然效率依然低下，产出的钢材质量也波动很大，但已经能稳定生产出符合最低要求的、可用于短途试验的“钢轨”和车轮部件。代价是燃烧了海量的石炭（煤），消耗了惊人的铁矿石和人力。

李瑾一身短打，袖口挽起，脸上手上都沾着黑灰，正和阎立德、以及几位从太原等地召来的老铁匠、老木匠，围着一辆正在安装新式“转向架”的货车模型激烈讨论。这“转向架”是解决长车厢在弯道上平稳运行的关键，李瑾只有模糊的概念，具体实现全靠工匠们一次次试错、改进。

“殿下，快马！长安急报！”杜衡拿着一封插着鸟羽的文书，匆匆跑来，脸上带着忧色。

李瑾接过，快速拆开，目光扫过。是狄仁杰的密信，详细描述了紫宸殿那场争论的后续，以及“铁路利弊咨议所”成立后，朝堂上下暗流汹涌的态势。保守派并未因天后的“徐徐图之”而罢休，反而利用“咨议所”这个平台，不断上书，从各个角度抨击铁路计划，从“耗费国孥”到“破坏风水”，从“与民争利”到“易为敌用”，引经据典，危言耸听。更麻烦的是，一些原本中立甚至隐约支持的官员，在持续的反对声浪和日益夸张的“耗费清单”（其中不乏夸大和臆测）影响下，也开始动摇。而负责勘测线路、评估费用的工部、户部官员，在各方压力下，进展缓慢，报上来的预算一次比一次惊人，困难一个比一个吓人，大有一副“此路断不可行”的架势。

信末，狄仁杰委婉提醒：“……舆情汹汹，所费之巨，远超预期。朝中颇有物议，言殿下好大喜功，不恤民力。‘咨议所’内，反对之声甚嚣尘上，恐非长久之计。天后虽未明言，然内外交困，殿下宜早做绸缪，或可……暂缓锋芒，待同州新城、各地医馆等事见大效，再图铁路不迟。”

李瑾合上密信，脸上看不出太多表情，只是将信纸递给旁边的阎立德。阎立德匆匆看完，花白的眉毛拧成了疙瘩，长叹一声：“殿下，狄公所言……不无道理啊。如今朝野议论，皆言铁路耗铁如海，用民如沙，乃无底之洞。更有传言，说殿下欲借此工程，垄断铁利，收揽民心，其心……其心叵测啊！”

最后几个字，阎立德说得极其艰难。这些恶意的揣测，甚至比公开的反对更令人心寒。

李瑾没有说话，只是走到那两条冰冷的钢轨旁，蹲下身，用手抚摸着那粗糙而坚实的表面。钢铁冰凉，却似乎有一股炽热的力量，顺着指尖传来。他站起身，望着远处炉火映红的天际，和那条在秋日阳光下泛着冷光的钢铁线条，缓缓道：“阎公，你看这路，直吗？”

“直……自然是直的。”阎立德不明所以。

“路是直的，但通往未来的路，从来不是直的。”李瑾的声音很平静，却带着一种不容置疑的坚定，“会有曲折，会有陡坡，会有看似绕不过去的山。朝堂上的争论，预算上的困难，技术上的瓶颈，还有那些背后的流言蜚语……都是这路上的山和坡。”

他转过身，看着阎立德，也看着周围那些停下活计，投来担忧目光的工匠们：“可如果我们因为山高坡陡，就停下脚步，甚至掉头回去，那这条路，就永远只是图上的一条线。水泥能筑城，是我们在同州一铲一铲、一筐一筐试出来的。新的防疫之法能救人，是我们在疫区冒着性命危险，一点一点做出来的。这铁路能不能行，靠的不是朝堂上的唇枪舌剑，也不是账簿上的天文预算，而是这里——”

他指了指自己的脑袋，又指了指地上延伸的钢轨，和那些奇形怪状的车辆：“是这里想出来的办法，是这里铺下去的每一寸铁轨，是这里敲打出来的每一个零件，是这里试验的每一次成功和失败！”

他的声音提高了些，带着一种感染人心的力量：“诸位！外面的非议，我听到了。他们说我们异想天开，说我们劳民伤财，说我们祸·国殃民！可我想问问诸位，我们在这里，日夜辛劳，挥汗如雨，是为了祸·国殃民吗？我们炼这一炉炉铁，锻这一根根轨，造这一辆辆车，是为了满足一己私欲吗？”

工匠们沉默着，但眼神渐渐亮了起来。他们或许不懂太多大道理，但他们亲手触摸过这钢铁的坚硬，亲眼见过那载重惊人的车辆在轨道上被轻松推动。他们知道自己在创造什么。

“不！我们是为了铺一条更快、更稳、更能载重的路！是为了让关东的粮食更快运到长安，让边疆的将士得到更快的支援，让天下的商旅行得更安稳，让帝国的血脉流得更通畅！”李瑾的目光扫过每一张黝黑、疲惫却专注的脸，“这条路，现在只有三里。但总有一天，它会三十里，三百里，三千里！从长安到洛阳，从洛阳到扬州，从幽州到岭南！它会成为大唐真正的筋骨，支撑起一个前所未有的盛世！”

他顿了顿，语气放缓，却更加坚定：“朝堂上的风雨，我来挡。钱粮的困难，我来想办法。技术的难关，我和诸位一起闯！我们唯一要做的，就是把这条路，从这里，实实在在地铺下去！用事实，去告诉所有人，我们是对的！”

“殿下！”一位满脸烟灰的老铁匠忍不住喊道，声音有些哽咽，“您……您放心！咱们这帮老伙计，就是把命豁在这炉子边，也一定把殿下要的铁炼出来，把轨打出来！”

“对！把路铺出来！”其他工匠和力工也纷纷吼了起来，简陋的工棚里，回荡着粗犷而坚定的声音。

李瑾重重点头，用力拍了拍老铁匠的肩膀，然后转向阎立德和杜衡：“阎公，杜衡，朝堂的攻讦，不必过于担忧。天后设立‘咨议所’，既是缓冲，也是给我们时间。我们要做的，就是用最快的速度，拿出谁也无可辩驳的成果！杜衡，你立刻回长安，持我手书，面见狄公和母后。告诉他们，三个月，最多三个月，我要在这渭水之滨，请他们，请满朝文武，亲眼来看一场‘铁路’的公开演示！不是模型，是真正的、能载重、能跑起来的铁路和车辆！”

“公开演示？”阎立德一惊，“殿下，眼下这线路不过三里，车辆也仅是雏形，且只试过用人力、畜力短距推动，尚未解决长途牵引、转向、制动等诸多难题，仓促演示，万一有所差池，岂不更授人以柄？”

“所以要解决！集中所有人手，所有资源，解决最关键的问题！”李瑾眼中闪烁着近乎偏执的光芒，“我们不求完美，不求速度，只求一件事——证明它的载重能力和稳定性，远超任何现有的车马！哪怕只能用牛拉，哪怕只能跑这三里路，也要让所有人看到，同样的牛，在这铁轨上，能拉动十倍、二十倍于土路的货物！这就够了！”

他走到那辆刚刚安装好简易转向架的平板车前，抚摸着冰冷的铁轮：“阎公，我们不需要一开始就造出日行八百里的神物。我们只需要证明，这条路，是对的。这个方向，是对的。剩下的，不过是时间和工艺的问题。只要方向对，再远的路，也能走到！”

阎立德看着李瑾年轻而坚毅的侧脸，看着他那双因连日劳累而布满血丝、却依旧燃烧着火焰的眼睛，胸中那股被朝堂非议浇得有些发凉的热血，又重新涌动起来。是啊，当年营造大明宫，开凿大运河，哪一项不是困难重重，非议滔天？可最终，不都成了泽被后世的伟业？或许，眼前这个年轻人，和他手下这条冰冷的铁轨，真的能开辟一个前所未有的时代。

“老朽……明白了。”阎立德深吸一口气，挺直了有些佝偻的腰背，“老朽这把骨头，就陪着殿下，再疯这一把！”

接下来的日子，“轨物所”试验场进入了近乎疯狂的冲刺状态。炉火日夜不熄，锤声通宵达旦。李瑾几乎住在了工地上，与工匠同吃同住，解决着层出不穷的问题：如何提高钢轨的平整度和强度？如何让车轮与钢轨更贴合，减少颠簸和脱轨风险？如何设计更高效的刹车装置？如何将几节车厢可靠地连接起来？他甚至抽空改进了畜力牵引的套具，设计了更省力的挽具。

钱粮的短缺依然如影随形。尽管武则天顶着压力，从内帑和少府监的特别经费中拨出了一部分，狄仁杰也利用宰相职权，从一些工程款项中腾挪调剂，但对于这个吞金兽般的项目来说，仍是杯水车薪。李瑾不得不再次动用“工程债券”和“预售运输额度”的筹款方式，甚至说服了一些看到“水泥”和“新城”红利、愿意冒险投资的商贾，以未来铁路的运输优先权或沿线货栈经营权为抵押，获取资金。过程艰难，但总算让项目没有因资金链断裂而停工。

反对的声音并未停歇，反而因为“轨物所”的拼命赶工和李瑾的“一意孤行”而更加激烈。“咨议所”里，各种抨击的奏章雪片般飞向政事堂和武则天案头。甚至有人开始攻击李瑾“结交商贾，与民争利”、“滥用内帑，靡费无度”，隐隐有将矛头指向武则天偏私的意味。

长安，紫宸殿，夜。

灯火通明。武则天面前，堆叠着两摞奏章。一摞是“铁路利弊咨议所”汇集的最新反对意见，言辞犀利，引经据典，甚至搬出了“星象有异”、“地动之兆”等玄虚之语。另一摞，则是狄仁杰转来的、李瑾每隔几日便送来的“轨物所进度简报”，里面详细记录了炼出了多少斤合格钢轨，解决了什么技术难题，试验取得了何种进展，虽然依旧充满各种“故障”、“损坏”、“需重新试验”的记录，但那种扎实推进、一步一个脚印的务实风格，与反对奏章中空洞的指责和危言耸听形成了鲜明对比。

上官婉儿静静侍立一旁，为武则天轻轻揉着太阳穴。她能感觉到，天后平静的外表下，那根紧绷的弦。

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“婉儿，你说，”武则天忽然开口，声音带着一丝疲惫，但目光依旧锐利，“瑾儿这‘铁路’，是对，还是错？”

上官婉儿手上动作微微一顿，谨慎道：“天后，相王殿下心系社稷，锐意进取，其志可嘉。然兹事体大，群臣所虑，亦非无因。狄相‘徐徐图之’之策，乃是老成谋国之言。”

“老成谋国……”武则天轻哼一声，拿起一份反对最激烈的奏章，那是几位清流御史联名所上，痛斥铁路“以有用之铁，铺无用之路，竭天下之财，穷四海之力，媚一人之奇想，误万世之基业”，甚至将李瑾比作隋炀帝，将她比作隋炀帝身边的佞臣。“他们只看到花钱，看到用铁，看到眼前的难处。他们看不到，或者不愿看到，这条路如果真能走通，对我大唐意味着什么。”

她站起身，走到悬挂在侧壁的巨大《大唐坤舆全图》前，目光沿着李瑾描绘的那些粗重的、尚未存在的线条移动：“意味着帝国的政令，朝发夕至；意味着江淮的漕粮，旬月可抵关中；意味着边疆的烽火，数日可得援军；意味着天下的财富，可以以前所未有的速度流通汇聚……这意味着，这个帝国，将真正地融为一体，如臂使指，再也不会因距离和山川的阻隔而分裂、而迟缓、而鞭长莫及。”

她的声音很轻，却带着一种帝王独有的、俯瞰山河的沉重：“秦汉一统，书同文，车同轨。可他们的‘轨’，不过是统一了车辙的宽度。而瑾儿要铺的，是真正的、钢铁的‘轨’。这不仅仅是路，婉儿，这是权力的触手，是统治的筋骨。有了它，朕的意志，可以更快、更直接地抵达帝国的每一个角落。有了它，关中不再孤悬，中原不再割据，江南不再遥远。”

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