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就在各地轰轰烈烈开始建设，铁轨建造，地形勘测不断时。

琉球那霸港，“金升号”货栈那间偏室，油灯的光芒比以往任何时候都要昏暗，仿佛也感知到了屋内凝重的、近乎凝固的气氛。

灯芯偶尔爆出细微的噼啪声，在这寂静中显得格外刺耳。

嘉靖此刻仍是账房“朱隐”，他坐在那张熟悉的、被磨得光滑的破木桌后，背挺得笔直，但仔细看，能发现他按在桌沿的手指，因用力过度而微微颤抖，骨节泛白。

陈兴明，刚刚经历了一次更加凶险、范围也更广的探查之旅归来，正垂首站在桌前。

比起上次从广州回来的狼狈，这次的他，除了同样被风霜侵蚀的憔悴，眉宇间更多了一种近乎麻木的、见识过无可阻挡大势后的空洞。

他甚至没有下跪，只是深深弯着腰，双手捧着一卷用防水油布包裹的、厚厚的纸卷。

“先生。”

陈兴明的声音嘶哑干涩，仿佛每个字都是从砂纸上磨出来的。

“北边……最后的探查，都在这上面了，小人沿着上次的线，又往西、往北走了一遭，能打听的，能看的，都尽力了。”

嘉靖没有立刻去接那卷纸，只是用那双深陷的、此刻却亮得吓人的眼睛盯着陈兴明，缓缓开口。

“说，拣要紧的，说。”

陈兴明深吸一口气，开始叙述，语调平直，如同在背诵一份与他无关的枯燥文书。

“总摄国政厅及各署衙已迁入整修后的衙门，但中枢运作多在旧部院衙门，紫禁城似乎无人入住。”

“四方经略，大致底定。”

“西域。”

他先提最西端。

“自嘉峪关外，直至哈密、吐鲁番，俱在安西大都护赵将掌控之下。”

“屯垦点已非零星，而是沿商路、水源呈带状分布，大小近百处，甘州、肃州以北，新垦田地已过百万亩，皆赖徙迁罪役与军民新修之渠网灌溉，所种多为耐旱之麦、黍及少量试种之棉。”

“屯垦点内，汉、回及归附之畏兀儿、蒙古人杂处，互通婚嫁者已有之，商路设卡征税，然护卫森严，匪患几绝，往来商旅称便。”

“吐鲁番旧城之外，新城墙、官署、仓库已然立起，驻有精兵一营。”

“更闻赵将已遣探险队西出，勘测至亦力把里旧道，似有长远之图。”

“乌斯藏方向。”

“与各朝仅接受册封不同，西宁驻军确已增至五千，且非单纯戍守，于湟水河谷开辟屯田，修建加固通往青海湖之驿道。”

“青海湖畔之‘官市’规模远超以往，茶叶、布匹、铁器流入，马匹、毛皮、药材输出，皆由市舶司严控，利税颇丰。”

“乌斯藏三寺之贡使携金印、方物至京朝贺，队伍浩大，态度恭谨，朝廷奖励极厚，然要求其承诺严禁属下部落与漠西蒙古任何一部往来，并允诺将来协助勘定藏地与青海、川边之界址，此羁縻之中，已带管控之意。”

“西南。”

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