周姝宁直笑：“连我自己都觉得仿佛脱胎换骨了一般。”

她细细打量着九疑，眼中闪过一抹讶异，又笑道：“你也是，个头儿都快追上我了，真真是岁月不饶人呢。”说着，她贴近九疑耳际，轻声道：“眼瞧着就是大姑娘了，要嫁人了。”

言毕，二人相视一笑，携手步入宅内。

这座府邸虽仅两进，规模却远胜桑家昔日在成县的旧宅，布局也更为讲究。

穿过了雕梁画栋的垂花门，映入眼帘的是一片精心修剪的庭院，奇石林立，溪水潺潺绕石而过，花木扶疏，错落有致，无一不彰显着府邸主人独到的审美与雅致的情趣。

不过行进了几步，桑时序忽地停下脚步，眉头微蹙，询问道：“我如此深入内院，会不会显得有些唐突？”

桑家规矩虽不过分严苛，但桑时序并非不知礼数，尤其在他人府邸时，格外注意自身的言行举止，以免失礼。

周姝宁手挽着九疑走在前头，闻声缓缓止步，笑道：“时序哥多虑了，从前在成县时，咱们不也住一个院子么。”

言毕，她忽觉此语似有不妥，忙添言补救：“哥哥在里面呢，他一向不拘小节，不会在意这些。再说，家中并无其他女眷，时序哥大可放宽心。”言辞间流露出几丝俏皮感，意在化解方才不经意间的尴尬。

桑时序闻言，轻轻一笑，心头的顾虑也随之烟消云散，还担心在这偌大的宅子里，或许会有周家其他女眷居住，看来是自己多虑了。

随后，几人沿着廊庑欣赏了一会儿院中的景致，不多时便来到了正房厅堂。

周瑾见二人前来，连忙搁下手中升腾着袅袅热雾的杯盏，起身相迎。

“恭喜时序兄高捷，许久未见，别来无恙？”周瑾的声音温文尔雅，但却给人一种淡淡的疏离感。

桑时序微微一愣，未曾料到周瑾竟已得知此事，随即拱手回礼，面上含笑：“多蒙挂念，也愿子瑜兄来年能够蟾宫折桂。”

两人一番客气寒暄，周姝宁则悄然拉过九疑，面上难掩喜色，低语之中透着丝丝欢欣：“时序哥这是院试告捷了么？”

九疑轻轻点头，回应道：“是啊，家父的书信也是刚到不久。”

周姝宁眼睛一亮，难掩兴奋，由衷地为桑时序感到高兴。