当时，刘备向诸葛亮请教如何抵御曹操的军队。

诸葛亮说：

“新野只是一个小县城，不适合长时间驻扎。”

“我听说刘景升（刘表）病重，情况危急，您可以趁此机会，拿下荆州作为安身立命之地，这样才能抵挡曹操。”

刘备答道：

“你的建议很好，但我深受刘景升的恩惠，怎么忍心背叛他呢？”

诸葛亮说：

“如果现在不抓住机会，将来后悔也来不及了！”

刘备坚定地说：

“我宁愿死，也不忍心做出负义的事情。”

诸葛亮答道：

“那我们再商议一下。”

这时，夏侯惇在战败后回到许昌，绑着自己去见曹操，请求自杀。

曹操宽恕了他。

夏侯惇说：

“我中了诸葛亮的计策，遭遇火攻，导致我们大败。”

曹操说：

“你自幼练兵，难道不懂狭窄地方需要防火攻吗？”

夏侯惇答道：

“李典和于禁曾警告过我，真是悔不当初！”

曹操于是奖励了李典和于禁。

夏侯惇说：

“刘备太猖狂，简直是我们腹中的祸患，必须尽快除掉他。”

曹操答道：

“我最担心的就是刘备和孙权，其他人不值一提。”

“现在正是扫平江南的好时机。”

于是他下令动员五十万大军，命曹仁、曹洪负责第一队，张辽、张合负责第二队，夏侯渊、夏侯惇负责第三队，于禁、李典负责第四队，曹操亲自带领第五队：

每队兵力十万。

同时，许褚被任命为折冲将军，率领三千人做先锋。

最终确定出征的日期为建安十三年秋七月丙午日。

太中大夫孔融劝谏曹操：

“刘备、刘表都是汉室宗亲，不应轻易攻击；孙权占据六郡，又有大江作为屏障，也不好轻举妄动。”

“现在丞相发动这场无义之战，恐怕会失去天下百姓的支持。”

曹操听后大怒，说：

“刘备、刘表、孙权都是背叛之臣，怎能不讨伐！”

他命令：

“如果再有人劝谏，必斩！”

孔融离开府邸时，仰天叹息道：

“以至不仁之人去攻打至仁之人，怎能不失败呢！”

此时，御史大夫郗虑的家客听到了这些话，赶紧报告给郗虑。

郗虑常常被孔融侮辱，心中积怨，于是将孔融的言论告诉了曹操，并说：