姚哲思忖片刻，忽然提议：“夫子，学生愿意送您一程，可以吗？”

私塾到白家的路途并不遥远，姜怀虞看着他真诚的面容，心中涌起一股暖意，于是欣然应允。

行走在青石板路上，姚哲轻声询问：“恩师今日似乎心事重重，莫非是因为书院扩建的事体？”

姜怀虞转过头，目光掠过姚哲，“扩建书院乃千秋伟业，如今资金已筹措齐整，由德高望重的老村长亲自挂帅，已经选好地址，破土动工了。一切进展得如火如荼，我有什么可忧心之事？”

姚哲语气坚定，“即便不是忧愁，恩师也是过于劳神。您为书院着想，同样也为我们这些学子。”

“哦？”

姚哲神色庄重地说：“恩师的大弟子白举人已经赴京应试，他乃我们福顺镇才学冠绝群伦的学子，春闱一试，定能金榜题名。若一旦得官，恩师与他情同手足，必然随行。学生心中明白，恩师迟早会离开，可是……学生百思不得其解，为何恩师选择在这当口扩建书院？若恩师离去，书院再美，岂不成了徒有其表的空壳？”

姜怀虞露出一丝戏谑，“难道除了我，便无人能担此重任？”

他微微摇头，“你不去专心致志地钻研学业，反而对这类琐事感兴趣？”

姚哲低头沉默了一会儿，终于说出了心中的疑虑：“事态如此明了，学生不得不思量……如此说来，恩师扩建书院，莫非是在为离开做准备？书院落成之后，恩师是否打算为我们另行寻觅一位先生？”

“我确实有离开的打算，若我离去，定会安排新的先生来传授你们知识。然而，你无需担忧，我不会草率地将你们置之不顾，我必须确保一切安排妥善，才能安心放手。”

姚哲低声嘟囔，“新先生再可靠，也比不上恩师……”

“姚哲，你刚才说什么？”姜怀虞追问。

姚哲叹了口气，恭敬地回答：“恩师，学生并无他言。只是心中明白，恩师为了我们，不惜耗费心血。按理说，您无需如此劳心劳力，但您仍然不辞辛劳。无论是私塾还是书院，恩师都在为我们铺就未来的道路。学生心中感激不尽，只是……学生实在难以割舍恩师。”

既然话已至此，姚哲索性毫无保留地将心中的话语倾泻而出。

在古色古香的私塾里，我年岁最长，众人皆不知晓您的深远计划，唯有我略知一二。恩师，姚哲能在这生中得您悉心指点，受您智慧启迪，如今更沐浴您的深厚恩泽，实乃姚哲之大幸！他神情庄重，恭恭敬敬地弯腰行了一礼。

姜怀虞轻柔地扶起他，温言道：“都说我想得太多，我看恰恰相反，是你不用心读书，浪费宝贵心神去琢磨这些无关紧要之事，实该受罚。”

姚哲脸色凝重，却语气坚定：“无论夫子如何处罚，姚哲甘愿领受。”

姜怀虞露出一抹和蔼的微笑，缓缓说道：“好了，不逗你了，姚哲，你天资过人，又极重情义，这是你的优点。今日你特意来送我，正巧，我也有件事要与你商议。”

“恩师欲言何事？”

姜怀虞缓缓道来：“县城的岳明书院，年初启动招生，我已为你报了名。再过半个月，便是书院的入门考试，你务必全力以赴。”