“岳明书院？”

姚哲惊诧地叫出声，片刻后才回过神来，激动地说：“岳明书院乃本地学名，其对学生的选拔极为严格，非童生身份者不得其门而入，年龄限制在十五岁以下，且只以才学为标准，若无通过考试，即便家财万贯也难以踏入。恩师，您竟为我报了名？”

他脸上写满了震惊与不可思议，“我尚未取得童生资格，又怎敢奢望通过岳明书院的入门考试？”

姜怀虞轻轻拍了拍他的肩膀，语重心长地说：“你以往不是总问我，为何你的功课比其他人繁重，难度更大，甚至受罚也比他人更重吗？姚哲，你是私塾中的佼佼者，又曾跟随章秀才深造，底子比他人深厚数年，我自然对你寄予厚望。难道你以为，我是在故意考验你吗？”

“学生岂敢，学生从未有过半分此念。”

姜怀虞为他量身定制的功课，不仅深奥难懂，而且涵盖的知识范围广泛，姚哲并非愚钝之辈，他深知姜怀虞此番用心，皆为他的未来铺路。

姜末虞脚步戛然而止，目光如炬地凝视着他，“你在我的指导下也已多时，你的才智如何，我心中了如指掌。正因为深信你具备通过岳明书院那区区入门考试的能耐，我才为你报了名。难道你对自己就没有这份自信吗？”

姚哲聆听着这番话，心中激荡不已，但仍旧有所迟疑。

“然而夫子，我并非童生……”

姜末虞抬起头来，打断他的话，“童生之别，不过虚名。今年的童试，我有信心你必能一举夺魁。至于岳明书院的规定，所谓非童生不得其门而入，那也并非铁律。你即便是童生，若入门考不过，同样不得其门。但若能一跃而过，即便未获童生之名，岳明书院又怎能将你拒之门外？”

姚哲心情久久不能平静，经过一番沉淀，终于坚定地一揖到地：“学生必定全力以赴，不负夫子期望！”

姜末虞微微颔首，语重心长地说：“铭记在心，任何时候都不可自卑，亦不可骄傲自满。岳明书院，是你恩师曾经求学的圣地，那里汇聚了万福县最具学识的师长，最积极向上的氛围。最为关键的是，岳明书院以才德取人，素来不拘一格降人才，你若能在那里深造，必能完成真正的蜕变。”

姚哲聆听她的教诲，眼神中充满了坚毅与决绝，然而不知为何，眼眶却不禁泛起了泪光。

“夫子，我若是真的踏入书院，便不能再您的脚步了……”

姜末虞淡然一笑，眼神中满是慈爱与期许，“追随我有什么好处？我不过是一介布衣，文坛之中，更是默默无闻。你之所以觉得我好，不过是因为尚未见识过更加广阔的世界。如今，我所能做的，就是将你们送往更远的地方，让你们不再局限于福顺镇这一弹丸之地，去追寻更辉煌的未来。”

姚哲内心激荡，泪水不禁悄然滑落。

“夫子，您为何对我们如此关爱备至？”

尽管他素来成熟稳重，但终究只是一个十三岁的孩童。姜怀虞心中一颤，温言细语道：“人际间的情感，本就是相互交织的。想当初，我身陷流言蜚语之中，你们不是也毫不犹豫地为我洗刷冤屈吗？再者，我所做的一切，也是出自自我意志，并非全然为了你们。”

她微笑着继续说：“还记得我初入私塾之时，你是质疑我最甚的人，不仅反对我在私塾授课，更是对我让女子踏入学堂之举颇有微词。如今回想，你是否觉得有什么不同了吗？”

姚哲拭去泪水，铿锵有力地回答：“当然有所不同，改变的不仅仅是我，还有福顺镇的每一个居民。学生们对我，已经心悦诚服；乡亲们也因信任，愿意将自家子女托付于我，甚至主动出资建造书院。”