“爵爷，步军统领荣军门托我向您问好，这是他备下的轿子，让我接您入宫。”

曾国荃没有推辞，客套两句后，便一脚踏入了亲兵身后的蓝呢官轿中。

轿子前后有一队轻骑护送，早市的群众都被分隔的远远的，轿队一路直驱，很快便到了紫禁城宫门，轿队稳稳停在宫门，曾国荃迈下轿子后，由宫中太监引路，先到军机处休息，等候召见。

今日军机处值日的是领班大臣恭亲王奕欣，不知为何，奕欣今天的反应很是冷淡，以往两人相见都要叙上半晌，今个儿却一反常态，只跟曾国荃打了个照面后，连寒暄都省了，便坐在书案上忙起了自己的公事。

不久，太监前来通报，称两宫太后和皇上已经在养心殿等候了，今天第一班就先行召见曾国荃。

奕欣应了一声，便从座位上起身，曾国荃紧紧跟在他的身后，一路上，两人一句话也没有交谈，气氛有些微妙诡谲。

奕欣将曾国荃带至养心殿外，一旁的太监进去通报后，殿内传出一声尖细女音：

“进来吧。”

曾国荃迈入殿内，口中奏称：“臣曾国荃恭请皇上、两宫太后圣安”。随后，免冠下跪磕头，这期间，他都未曾抬头看过殿上一眼。

“起来吧。”

殿上传来一柔和女声后，曾国荃便起身到光绪皇帝面前一块预设白毡垫上再次跪下。

“曾国荃，近来身体可有些好转？”

听声音是慈安太后开口提的问，曾国荃便不假思索的回话：

“回太后话，臣近年来身体每况愈下，办事时常感精力不支，臣唯恐做尸餐素位之人，所以多次上折，请求开缺回籍，盼朝廷另择干臣接任。”

“曾国荃呀，我听说你在山西任上干的不错，前几年闹饥荒，你主任的山西荒政，为各省之冠，像你这样踏实做事的能臣不多了，再多为朝廷出出力吧。”

女声婉转悠扬，使曾国荃紧绷的神情略微放松了许多。

“谢太后赏识，食其禄，谋其政，这都是臣应该做的事。”

殿上没有回应，片刻后，慈禧太后尖细的声音由上至下传来：