秦秽大声喝道。

“霍大龙，你休想逃跑！”

霍大龙和狱卒顿时惊慌失措，秦秽迅速通知了县衙。

“大人，这县衙的管理也太松散了！居然让犯人有机会买通狱卒逃跑！”

马宝斋赔罪道。

“是本官失职，是本官的疏忽，我定会严加整顿，加强牢房的防守，绝不会再让此类事情发生！”

公堂之上，马宝斋一拍惊堂木，大声宣判道。

“霍大龙，你绑架人质欺压百姓，罪大恶极，本官判你流放边疆，永不得返回！”

霍大龙再也没有了往日的嚣张气焰，直接晕了过去，百姓们听闻此判决，纷纷拍手称快，欢呼声响彻云霄。

不久后，秦秽奔赴省城参加乡试。

当他看到试题的那一刻，心中顿生自信，灵感如泉涌，笔墨在纸间肆意挥洒。

考试结束后，他便入住了一家客栈，满心期待着发榜之日的到来。

秦秽在客栈中的日子倒也不单调，每日要么沉浸于书卷之中温习功课，要么与其他考生交流心得，相互切磋。

这一日，他正与同房的考生李明泽谈论着此次乡试的文章。

秦秽说道。

“明泽兄，此次乡试之题，我自觉应答如流，论点清晰，论据充分，想必能得考官青睐。”

李明泽应道。

“秦兄才华横溢，小弟自愧不如，但这科举之路，变数颇多，还需谨慎乐观啊。”

正说着，忽听得外面一阵喧闹。

“听说贡院起火啦！”

“什么？这可如何是好？”

秦秽和李明泽对视一眼，皆是一惊，连忙起身出门查看。

来到街上，只见众人三五成群，交头接耳，消息传得满天皆是。

“听说不仅烧了卷子，还烧死了两个考官和小吏！”

一人绘声绘色地描述着，脸上满是惊恐。

“这可真是天大的祸事！也不知我们的成绩是否还作数，这往后又该如何是好？”

秦秽叹道。

“如此变故，真乃始料未及，只盼不要影响此次乡试的结果才好。”

没想到，这贡院起火之事，朝廷对此极为重视，特派了都察院左副都御史牛百正前来彻查这个案子。

几日后，牛百正抵达省城，下令召集所有考生重新进行严格审查。

秦秽与众多考生一同来到指定地点。

只见牛百正说道。

“此次贡院起火，事关重大，关乎朝廷选拔人才之公正，亦关乎诸位的前途命运，考生需重新接受审查，务必如实交代，以证清白。”

考生们面面相觑，脸上皆流露出不安与惶恐。

秦秽拱手恭敬道。

“大人，此次意外实非我等所能预料，还望大人明察秋毫，莫让无辜之人蒙冤。”

牛百正冷哼一声。

“少废话，一个一个来，如实交代考试当日的具体情况，若有半点隐瞒，严惩不贷！”

审查进行得极为严格，不少考生在牛百正的威严下，声音颤抖，战战兢兢地回答着问题。

轮到秦秽时，牛百正紧盯着他问道：“你考试当日，可有发现任何异常之处？”