秋日清晨，苏棠站在破败的苏府大门前，心中五味杂陈。

这座曾经富甲一方的盐商府邸，如今已是满目萧条。朱漆斑驳的大门半开半掩，门框上的金钉也脱落了大半。门墩边杂草丛生，甚至能看到几只野猫在其中穿梭。银钩铁画的门环早已失去了往日的光泽，上面落满了蛛网灰尘。

"小姐......"绿竹心疼地看着她。

苏棠深吸一口气，迈步走进府中。院内的情况比门外更甚，曾经精心照料的花园如今杂草遍地，残枝败叶随处可见。假山旁的石桌歪倒在地，上面积了厚厚的尘土。

守门的老仆认出她来，连忙跪地行礼："老奴参见夫人！"

"起来吧。"苏棠扶起老仆，"这段时间府里可好？"

"回夫人......"老仆支支吾吾，欲言又止。

苏棠环视四周，看到几个下人正躲在廊角偷偷张望，神色各异。显然，府中的形势已经发生了巨大变化。

"带我去看看父亲。"

"这......"老仆为难地看了眼内院的方向，"老爷正在书房，不过庶夫人说老爷身子不适，吩咐任何人都不能打扰......"

"哦？"苏棠眉头微皱，"连我这个女儿也不能见？"

就在这时，一个尖利的声音传来："这不是我们的镇北侯夫人吗？什么时候回京的？"

循声望去，只见一个珠光宝气的妇人正从内院款步而来。正是苏棠的庶母李氏。她身后跟着几个体态轻盈的丫鬟，举止做派，倒比主子还要神气。

"见过庶母。"苏棠不卑不亢地行礼。

"免了免了。"李氏摆摆手，眼中闪过一丝轻蔑，"你如今可是镇北侯夫人，位高权重，哪还用得着给我行礼？"

"庶母说笑了。"苏棠淡淡道，"不知父亲可在书房？我想去看看他。"

"你父亲身子不适，正在休息。"李氏故作关切道，"要不改日再来？"

苏棠却已经看到了书房窗前一闪而过的身影。她嘴角微扬："既然父亲在休息，那我便在府中转转。好久没回来，倒是想看看有什么变化。"

"这......"李氏脸色微变。

不等她开口，苏棠已经转身向内院走去。绿竹紧跟其后，眼观六路耳听八方。

内院比外院更见萧条。往日热闹的厨房只剩零星炊烟，马厩里的良驹不见踪影，就连家仆都寥寥无几。但苏棠注意到，李氏住的院子倒是装点得富丽堂皇，丫鬟仆妇进进出出，一派繁华景象。

"夫人......"一个年迈的婆子突然拦住她，递来一张纸条，"老爷让我悄悄交给您。"