徐阶，这个名字在中国明朝历史上闪耀着独特的光芒。他无疑是那个时代最善于权谋、心机深沉的内阁首辅。凭借着拥立隆庆帝的赫赫功勋，他赢得了举世赞誉，被誉为当世杨廷和再世。而他成功铲除严嵩父子这一壮举，更让他成为名震天下的名臣。然而，尽管他在权谋之路上如鱼得水，但他的晚年却充满了凄凉与悲惨。

徐阶在权谋之术的运用上可谓登峰造极，即使后来成为权臣的张居正，也不得不承认自己在这方面远远不及。徐阶的智慧和谋略使得他能够巧妙地周旋于朝堂之上，左右逢源。他懂得如何利用人心，如何权衡利弊，如何在复杂的政治环境中生存并崛起。这些都是他成为内阁首辅的关键因素。

然而，正是因为他过于依赖权谋手段，忽视了道德和正义的底线。他在处理政务时往往只考虑个人利益，而非国家和百姓的福祉。这种行为最终导致了他在晚年失去了民心，遭到了社会各界的唾弃。此外，他的家族也因贪污腐败等问题受到牵连，家破人亡。

徐阶（1503年-1583年），字子升，号少湖，一号存斋，松江华亭（今上海松江）人，祖籍浙江宣平。他的父亲徐府曾任宣平县令。

徐阶在一岁时曾意外掉进一口枯井，但幸运的是，三天后他被救了出来并苏醒过来。五岁时，他跟随父亲去括苍岭游玩，不慎从山上摔下来，幸好他的衣服被树枝勾住，这才捡回了一条命。正德十二年（1517年），徐阶考中秀才；嘉靖元年（1522年），他在应天府乡试中考取第七名，成为举人；嘉靖二年（1523年），他又以探花及第，被授予翰林编修一职。

当徐阶第一次进入内阁时，当时的内阁首辅是杨廷和。杨廷和在明朝是一个备受尊敬的人物，能够在初入仕途时就在杨廷和的领导下工作，对徐阶来说无疑是一件幸事。杨廷和对徐阶赞赏有加，甚至预言他将来必定会在朝廷中占据重要地位。

可以说杨廷和确实独具慧眼，起初徐阶在朝廷中未能身负重任。年轻气盛的徐阶，不懂得韬光养晦、积蓄力量，正因如此触怒了张，以致他后续的仕途坎坷波折。即便被贬谪，远离京城，在此过程中徐阶却收获颇丰。不久后，张聪离世，朝堂派系发生变化，夏炎坐上了首辅之位。真正促使徐阶仕途出现转机的事件，要从嘉靖为太子挑选内臣说起，徐阶得以当选。历经多年，终于重回京城。此后徐阶仕途顺遂，不断晋升。此时夏言和严嵩的争斗愈发激烈，最终严嵩获胜。嘉靖三十一年，嘉靖下旨令徐阶入内阁，自此徐阶与严嵩多年的争斗拉开序幕，而这一切发生在明朝初期。

首辅虽然手握大权，但实际上权力有限，因此首辅之间的斗争还不是很激烈。然而，从嘉靖年间开始，首辅之战变得越来越激烈，而这一切的根源都要归咎于嘉靖皇帝。这位皇帝痴迷于道教，对朝政的干预也越来越多，导致了明朝时期的党争异常激烈。当时的政治局面受到了严重的破坏，也是因为朝廷的这种混乱局面，让一些奸臣有机会崭露头角，其中以严嵩最为突出。严嵩曾经忍受屈辱和苦难，最终成功地将夏言拉下马来，从此掌控了整个朝堂。严嵩或许在其他方面没有什么特别出色的地方，但在阿谀奉承、讨好上司等事情上却是一把好手。他能够进入内阁的原因之一就是非常善于迎合皇帝的喜好，尤其是他的文采很好，擅长撰写青词。最初，严嵩追求首辅之位确实是为了摆脱夏言的压制，但当他真正登上这个位置后，并不是他的初衷改变了，而是严嵩本来就是这样一个人。

只是先前有夏言在，他就难以如愿行事。然而，随着夏炎的离世，整个朝堂和边境逐渐落入严嵩的掌控之下，此事广为人知。嘉靖帝对道教的尊崇可谓登峰造极，尤其是在嘉靖晚期，他全身心地投入到道教的研习之中。为了能够专心致志地追求道教，嘉靖皇帝毫不犹豫地将政务与军事的重任全部托付给了严嵩，甚至将国家的大小事务都交给他处理。这一时期，严嵩的权力达到了前所未有的巅峰状态。自夏炎离世后的二十年间，严嵩在朝廷中的权势滔天，一手遮天。他秉持着“顺我者昌，逆我者亡”的原则，肆意妄为。整个朝廷的大权几乎被严嵩及其党羽所垄断，这种局面一直持续到徐阶进入政治舞台。

徐阶刚进入朝堂的时候，他的势力远远比不上严嵩。一方面，他在朝廷里的根基还没有牢固；另一方面，嘉靖皇帝对严嵩的宠爱和信任也是他无法比拟的。面对如此艰难的政治局面，徐阶陷入了许多困境。最后，他被迫采取了与严嵩类似的策略来应对。其实，这并非徐阶的本意，但严嵩对他的压制和排挤使得他不得不做出这个选择。

要知道，当初徐阶进入内阁可是受到了夏言的大力提拔。然而，夏言最终却落得了个悲惨的结局，这一切都是严嵩一手造成的。所以，当徐阶踏入内阁之后，严嵩便开始在嘉靖皇帝面前对他进行诋毁和污蔑。面对如此复杂险恶的环境，徐阶心里非常清楚，如果想要在内阁站稳脚跟、生存下去，就必须小心翼翼地行事。