栎哥儿如今已是知道害羞的孩子了。

每当遇见生面孔，他总会腼腆一笑，转身藏在宋静姝的裙摆后面，而他那小尾巴似的妹妹，紧紧相随，兄妹俩都有着乌黑晶亮的大眼睛，长得伶俐可爱。

宋静姝瞧着这两个羞答答的小家伙，忙俯下身子道：“这是你婶婶，以前是最疼你们的了。”

顾清语心头一暖，连忙弯下腰来和他们说话，她笑得很甜，如春风拂面，让人倍感亲切。

栎哥儿最先开口，清脆的童音中带着几分稚嫩：“婶婶好。”

顾清语闻此称呼，心中五味杂陈，情绪微妙地起伏着。

宋静姝敏锐地捕捉到她眼底掠过的那一抹复杂光芒，心知她此刻心绪难平，于是连忙示意身旁的嬷嬷将孩子们带离，只余下二人，相对而坐，慢慢叙话。

“方才母亲说的话，你不要放在心上，她为了二爷的事太过焦虑，难免说话有些重。”

顾清语闻言一笑，垂眸看了看手中的茶杯：“我明白的，我心中并无芥蒂，毕竟我此行目的纯粹，只为二爷而来。我所求，不过是尽心竭力，既不负皇恩浩荡，亦能对侯府有个圆满的交代。”

宋静姝闻言，眉宇间不禁泛起一抹轻愁：“这么说，你还要回宫里去？”

“我到底是宫里的人，理应回去。”

宋静姝轻轻叹息：“我知这不是你的真心话，之前的事，想必是伤透了你的心。不过……你走了之后，二爷整个人都变了。他从前已是经常肃着一张脸，你走了之后，笑容几乎从二爷的脸上彻底消失。待人接物，皆显得淡漠疏离，做什么都是心不在焉。”

顾清语静静听着，并未回应。

“二爷心里始终都是有你的。之前，母亲也有意撮合二爷和别人联姻，二爷都义正言辞地拒绝了。常言道，一日夫妻百日恩。你与二爷历经曲折，最终能再度重逢，这份情缘，实属难得。我也是真心希望你能回来，往后咱们还是和和睦睦的一家人。”

宋静姝说尽好话，只想她回心转意。

不过，顾清语还未有这个打算，即便所有人都在明示暗示，她早晚是要回到侯府的，可她并不想再重蹈覆辙。

宋静姝见她长久的沉默，便也识趣岔开话题道：“瞧我，一时拉着你说话，竟忘了时辰，二爷醒来若见不着你，怕是要急了。不如这样，今儿你先回西苑，我明日得空了再去看你。”

顾清语含笑点头。

她回到西苑，见嬷嬷与丫鬟们的脸上皆写满了忐忑，似乎举足无措，不知该如何向她问安。

顾清语缓步迈上台阶，对着众人交代几句：“我如今只管着二爷的衣食起居，至于其他琐事，我自是不会多加插手。你们只需按照往日的规矩行事，不必如此拘谨小心。”

“是，姑娘……”

众人低声应和，心中的紧张略去了几分。

待她再次返回屋内，才发现周檀绍一直没睡，他斜倚在床头，目光中满是期待，似乎在静静地等候着她的归来。

顾清语轻轻蹙起黛眉，声音柔和却带着一丝不容置疑的关切：“二爷该好好休息的。”