在1936年深秋，红军为执行《平大古凉战役计划》，派遣西路军踏上了西进的征途。

西路军于11月9日按照预定计划集结完毕，向西方的天际线迈出了坚定的步伐。

在空旷的西北原野中，西路军急行军，沙尘扑面，寒气逼人，衣不暖身，沿途不时与马家军发生激战，双方都付出了伤亡的代价。

西路军的右翼部队是红30军，于11日进至大靖附近。

面对坚守不出的守敌骑五师祁明山旅，红88师绕道西进，包围了土门，迫使守敌缴械投降，这一胜利为整个西路军的推进创造了有利条件。

与此同时，西路军的左翼红9军，也进至干柴洼地区。

11日清晨，马家军的两个旅和国军100师的一个旅，在反动民团的配合下，从东、西、南三面向干柴洼发起了猛烈的攻击。

经过一整天的激战，红9军凭借坚韧不拔的斗志，成功击溃了敌人，主力进至横梁山地区，继续打击前来追堵的敌人。

在大靖附近，西路军收到了红军总部的来电，由于河东的战斗仍未取得决定性胜利，红军总部正在考虑新的计划。

总部询问西路军对于单独西进接通新疆是否有把握，以及返回河东会遇到哪些困难。

西路军经过军政委员会的讨论，大家一致认为，黄河东岸已被敌人封锁，东返困难重重。

于是决心西进，计划首先进占凉州、永昌，然后进行休整补充；接着再进占甘州、肃州，争取在年前接通新疆。

红军总部对西路军的决定表示了支持，并复电同意他们向凉州前进，同时表示新疆方面的接济也在准备中。

在明确了主要任务是打通新疆后，西路军及时调整了部署，命令部队迅速西插。

13日，红9军以迅雷不及掩耳之势占领了古浪，成功吸引了马家军向古浪地区集中。

红30军则趁虚而入，迅速包围了凉州，并占领了城西的四十里铺。

他们致书被困在凉州的敌人，告知红军只是路过此地，并无攻取凉州之意，敌人果然选择了观望的态度。

红30军继续向西推进，于18日攻占永昌，21日又攻占了山丹。

随后，西路军命令红5军跟进，前往山丹接替红30军的防务。

红30军则集中在永昌至凉州西北的四十里铺一线，进行休整待命。

然而出乎所有人意料的是，红9军在古浪遭遇了敌军的包围。

由于指挥失误和麻痹轻敌，红9军在战斗中遭受了巨大的损失，一仗下来，兵力损失达到了三分之一。