随着学堂的钟声悠扬，学生们陆续走出，萧敬的目光在四周徘徊，语气中带着一丝无奈：“陛下，日已西斜，咱们也该启程了……”

此地，对他而言，如同针扎般的刺痛，每一次提及，都仿佛林蒙那凌厉的耳光再次响起，清晰而刺耳。

萧敬心中郁结，只想快马加鞭，逃离这片记忆的牢笼。

然而，弘治皇帝却眉头紧锁，目光穿透秋日的暖阳，定格在不远处的林蒙身上，那是一种深沉的沉思，仿佛被某种情愫所牵绊，对萧敬的话全然未闻。

片刻之后，他缓缓回过头，向林蒙伸出了手。

“林蒙，你且过来。”

林蒙心中暗道不妙，那个拍马屁的李朝文又来捣乱，扰了他的拍马屁大计。他只得加快脚步，蹦蹦跳跳地来到皇帝面前，脸上的笑容还未展开，就被弘治皇帝的问题截住。

“这西山，吸引了多少流民？”

林蒙收起笑容，正色回答：“三千六百余户。”

“这么多？”弘治皇帝微微点头，眼中闪过一丝惊讶，“不过是一个矿场，竟有如此人烟，简直堪比一卫军户。”

“然而，人丁不过五千，陛下，流民虽多，但往往家徒四壁，每户人口稀少。”林蒙耐心地解释，语气中带着一丝忧虑。

弘治皇帝若有所思地点头，目光穿过熙熙攘攘的人群，望向远处辛勤劳作的矿工，阳光洒在他们身上，勾勒出一幅动人的画面。

这一幕，让他不禁感慨万分。

“是啊，非至绝境，谁愿沦为流民？这王三，你说，朕该如何处置？”

“不予追究！”林蒙的回答果断而坚决。

萧敬心中暗自佩服林蒙的胆识，那王三罪孽深重，林蒙竟敢如此轻率地放过了他？

但弘治皇帝却并未生气，反而深深地凝视着林蒙，疑惑地问：“为何？”

林蒙沉思片刻，缓缓开口：“臣思及己身，若身处彼境，饥寒交迫，受尽官府欺凌，无奈加入丐帮，若丐帮帮主野心勃勃，臣亦难免被卷入谋逆。正如王三所言，忠心固然可贵，但人性在绝境之下，谁能保证不生异心？林家虽蒙国恩，萧公公与牟指挥对陛下忠心耿耿，然人心难测，若换作他人，处境相仿，是否仍能保持忠心，实难预料。”

“……”