当王三听闻牟斌的质问，心头不由得一阵颤抖，他不由自主地敛声止住了那哽咽的哭声，目光投向了林蒙。

林蒙对着他轻轻一笑，那笑容如春风拂面，他温声安慰：“王兄弟，但言无妨，无需惊慌，我自会护你周全。”

王三心中顿时涌起一股暖流，他抬头勇敢地望向牟斌，眼中闪烁着坚定的光芒，大声说道：

“丐帮，原本不过是丐者们的团结，为的不过是自保，免得落入他人虎口。我虽自诩有三千徒众，但他们并非天生乞丐，他们跟随我来到西山，在此辛勤劳作，得以温饱，何须再纠结于丐帮的名号？我虽称舵主，但不过是众人的选择，若他们觉得我碍事，我便不是舵主。若我违背他们的意愿，强迫他们冒险，他们还会认我为舵主吗？

“我虽是舵主，却不过是个乞丐的领头羊，比起普通乞丐，我或许稍微体面些，但每日提心吊胆，依旧衣衫褴褛。你以为我多么渴望这个舵主之位？若能有一方安宁之地安身立命，我何必执着于这虚名？在这西山，这里，我和我的孩子，不再受尽白眼，不必与官府周旋，无论天寒还是天热，这样的日子，便是帮主也难以得之。”

王三说到这里，眼眶再次泛红，情绪激动。

“再者，众人心知肚明，感激着两位恩公。若恩公一声令下要惩治丐帮，即便我不肯透露身份，矿上的丐帮徒众也会争先恐后地揭露我。他们虽不知帮主所在，但都知道我是舵主。我舍不得离开西山，宁愿向恩公请罪，也不愿逃离，这里，是我的家，即便死，也要埋在这里。我的儿子，他未曾参与任何事，我恳求恩公，不要让无辜的他们受到牵连，让他们能平平安安地生活。”

话音落下，王三竟是咚咚咚地跪地磕头，声泪俱下地哀求。

“若要杀头，就杀我一人，但愿其他无辜徒众免受牵连！”

这一幕，令在场的弘治皇帝动容，他那双明亮的眼睛中泛起一丝泪光。

牟斌面色涨得通红，仿佛被人当头一棒，火辣辣的羞愧感涌上心头。他竟被一个老乞丐如此直白地贬低，可王三说的，句句在理。

自从林蒙和太子殿下在此招揽流民，丐帮的京师分舵实际上早已名存实亡。而舵主王三，不过是徒有其名。

表面上，他仍是舵主，似乎还有许多旧部追随，但实质上，他早已失去了分配乞讨的权力，更没有了让徒众们冒险的权威。