沈冰凝付了账，轻轻按住了清儿的手，嘴角含笑，眼神中满是不容置疑的坚决：“银子已经付了，如果你真的不要，那就丢了吧。”

清儿的手僵在半空，当她看到沈冰凝认真的表情时，终于放弃了抵抗，手指轻轻抚过发间那冰凉而温润的玉簪，感动的泪水在眼眶中打转。

“奴婢，奴婢谢谢姑娘……”在她心中，能遇见沈冰凝，是她此生最大的幸运。

“傻丫头，谢什么。我们是一家人嘛。”

沈冰凝宠溺地揉了揉清儿的脸颊，拉着她走出了首饰铺。

而此时，郑慧蓉紧随沈冰凝之后，眼见她步入一所宅院，自己却被拒之门外。

正琢磨着如何接近，几位举止轻浮的流浪汉突然出现，吓得她慌忙躲到了一旁的树荫下，心中满是焦急与无助。

直至流浪汉远去，郑慧蓉才小心翼翼地探出头，紧握的拳头因紧张而微微颤抖，愤怒与不甘在她的眼底凝聚。

同一时刻，顾文晏从衙门归来，管家迎上前问候：“大人劳累一天，午膳已经备好。”

顾文晏只是轻轻应了一声，眉宇间满是沉重，显然心中有着重重心事。

管家察言观色，犹豫片刻后开口：“大人，今天郑小姐又送来了点心。”

顾文晏眉头微蹙，并未显露出太多情绪，“告诉她，以后不必如此，我上次的帮助只是一件小事，无需挂怀。”

管家领命，却在临走前又有些迟疑：“那这些点心……”

“你自己处理吧。”

顾文晏淡淡地说。

“是。”

管家恭敬地应答。

顾文晏转身走向府邸深处，步伐不疾不徐。

但刚走了几步，他忽然停住，转身对管家吩咐：“你派人去城中的客栈打听一下，最近是否有一位姓沈的女子……”

“罢了，你去忙你的吧。”

她轻轻吐出这几个字，虽然语调平和，但眸子里闪过一丝不易察觉的坚定。

虽然她已经离开了那座金碧辉煌的宫殿，陛下却没有正式剥夺她的封号，似乎还留有一丝温情。

张将军曾私下透露，陛下也许会秘密派遣人手守护她的安全。

她知道自己的内心已不再需要任何人的担忧，更不愿他因自己而逾越本分，破坏那条不可触及的界限。

午餐后，阳光透过雕花窗棂洒在房间的每一个角落，沈冰凝又一次打开了那只藏着秘密的盒子，里面躺着的银票被仔细清点，确认数目准确无误后，她细心地将它们重新收入盒中，轻巧地旋动锁扣，动作熟练而谨慎。

一旁，清儿捧着一壶热茶步入屋内，望见小姐伏案忙碌的身影，关切地问道：“小姐，不休息一下吗？”