“本座若真的怀疑你，当日于甘渊之下便不会允许你擅自施法，用匿水咒将大司铎之女送上岸来。可你毕竟曾同她父母有过一段交情，有些犹豫也属正常。只不过，犹豫不前对于现在的我们而言，或许是种最糟糕的表态。”

“大人请放心，属下定当尽心竭虑，不负所托。”

“这样便最好不过了。你，是我眼下所能想到的不二之选。如今既已不动声色地于城中蛰伏下来，只需尽快伺机接近对方便是了。待我们重新聚积起力量之后，务必要让那个红头发的女孩心甘情愿地为我所用！至于她身边的那两个陆上人小子——”

昆颉稍稍一顿，似乎正在脑海中思索着对策，“看得出来，她们三个相处得挺好。不过为了日后少些麻烦，还是由她亲自断了这些不必要的关系，方才最好。”

“属下心中有数了，请昆颉大人放心！”

女子立刻躬身行礼，可再一抬头，窄巷中却只剩下了自己孤身一人。她无声地叹了口气，迈步朝坊市深处行去，很快也没入了夜色之中，再也看不见了。

新年伊始，大雪初晴。城北靖海侯府中，管家匆匆来报：“侯爷，世子，是世子来了！小人不敢多加阻拦，已经开门放他入内了。”

坐于前厅内的祁守愚不紧不慢地端起案上的茶碗，小啜一口之后方才抬起头来，似乎心中对此早有预料：“来就来了罢，如此慌张做什么？”

“是啊，侄儿来给王叔拜年，冯管家何必如此大惊小怪。”

话音刚落，一个身着便衣的年轻人便已领着扈从走进了前厅。扈从肩上的担子里挑着十余件大大小小的精致礼盒，放至于地上，就好似堆起了一座红色的小山。

“子修贤侄，你好不容易来我府上一趟，带这么多东西作甚？”矮胖的靖海侯不紧不慢地放下手中的茶碗，满面笑意地起身迎了上去。

“侄儿去汐隐任职已六年有余，许久不在暮庐城中过年。今岁终于得此机会，理应备上几份薄礼的，还请王叔笑纳。”

祁子修恭恭敬敬地上前做了一揖，浑身上下没有分毫世子应有的威严，反倒似个市井小民般地谄媚。

祁守愚走上前去，伸手拆开其中几件礼物，见其中既有用珍贵的紫珊瑚修琢而成的精美雕花，也有放满了满满一盒，足有鸽子蛋大小的上等珍珠，更有砗磲、玳瑁等各色产于海中的名贵饰品。

可见到这些礼物，男子脸上的笑容却登时便收敛了起来：

“子修贤侄，听闻你任汐隐城守的这些年，城内钱粮连年亏空告急，以至我那王弟不得不动用国库替你补足。这些礼盒中的东西价值连城，你究竟是从何处得来？统统给我拿回去！”

见对方不肯收礼，祁子修也终于沉不住气了，慌忙解释道：“王叔，这些东西皆是侄儿从自己宫中的贡品里挑选出来的上等货色，绝非来路不明之物啊。”

“那也不行。为国分忧，乃是身为人臣的本分。你若真的有心，便将这些东西送去汐隐城内换成些钱粮，替城中百姓一解眼下过冬的燃眉之急吧！”

“是，是，王叔教训的是。侄儿回去之后立刻便办！”祁子修吃了个闭门羹，连忙挥了挥手，命手下之人将礼盒悉数担了出去。

“世子今日亲自来见本王，定是有事。你我叔侄间也不必那么多客套，便直说吧。”

靖海侯好似早已将对方看穿了一般，朗声问道。祁子修这才点了点头，道出了正题：“不知王叔可有耳闻，去年秋天，一名舟师都尉惨死于城东一座人骨地宫内——”

“贤侄是说贲海营洛渐离的那件事啊。”

“正是此事！王叔应该知晓，当时父王宣我连夜回朝，虽然未曾责备于我，但那洛渐离却是刚刚调配到汐隐去的枭骑都尉。侄儿身为城守，也有监督不力之罪。故而自那日起，我便时时担心，此事会令父王心生嫌隙。”

“贤侄莫不是怕国主会废了你的世子之位，另封他人？”祁守愚眯起了眼睛，似乎早已料到对方接下来要说什么。

祁子修却是愈发惶恐起来：“王叔有所不知，当日早朝之后，子隐他竟直接去面见父王，当着我的面，想请百里将军做他习武的老师！”

“那又如何？子隐的天资一向不比贤侄，即便有向百里教他，也绝无可能会令我那王弟动起废长立幼的念头吧？是贤侄你太多虑了！”

“凡事无绝对啊！父王因为瑾妃去世而心中有愧，故而自幼便最宠我那个弟弟，凡事都依着他顺着他。更何况，他还生着那样一副瞳仁！”

说到这里，祁子修不由得激动起来，“要知道琥珀色的瞳仁，代表着我晔国祁氏最为正统，源自骁勇善战先祖的血脉！父王膝下共有一十六个孩子，七男九女，可唯独他一个庶出生了这样的瞳色！王叔您说，我如何能不多想啊！况且这废长立幼之事，当朝就曾发生过——”

情急之下，年轻人想也没想便脱口而出，旋即才猛然意识到自己的话可能戳中了祁守愚的痛处。但他面前矮胖的亲王却只是用手捻着颌下的胡须，依旧不愠不怒：

“先王自即位时起便刚愎自用，废长立幼也是事出有因。我那王弟如今治国有方，断不会如此行事的。”

“可是王叔——”

“世子不必多说了。本王理解，在如今这种情形下，你会有些担心是再正常不过的。但本王劝你，眼下还是不要于此事上花费太多心思。毕竟谁适合做储君，是需要在国主面前靠政绩来拼的。”

“是。侄儿谨遵王叔教诲！”

祁子修再次躬身行礼，脸上却难掩失落之情。谁知对方的话却是没有说完：

“不过，若国主的确动了那废长立幼的念头，本王定会尽全力劝阻，并在第一时间给贤侄报信的。毕竟子隐那个孩子还是太年轻，又终日与城内两个不明来历的野种搅和在一起。于本王眼中，唯有贤侄，才是做我晔国储君与新王的不二人选哪！”

靖海侯的话锋一转，竟是赤裸裸地表明了自己的立场，并且承诺将力挺世子继位。这一番话，让祁子修当即又惊又喜起来。毕竟能得到这位手握舟师兵符的王叔支持，已是他此行希望达成的最好结果。

目送着侄儿离去的背影，祁守愚重新于前厅中坐定下来，捧起已经微微有些变冷的茶盅，润了润自己干涩的喉咙。

“方才说的话，你都听见了吧？”他头也不回地问道。

自正厅的偏门后缓步踱出了一个人影。只见其身着舟师海鹘纹样黑色皮甲，面色铁青，瞪着两只圆眼睛，竟是曾几次三番找过将炎麻烦，贲海营中最年轻的都尉郁礼！

郁礼按着刀柄走到靖海侯的身旁，拱手应声道：

“父亲，先前您将洛渐离调去汐隐时我还并不明白个中缘故，没想到竟是为了逼世子主动来寻求我们的帮助。这一招棋可实在是高明！”

“谋事在人，成事在天。本王本并不想这么快便同世子有所接触的。不过如今这样也好，早逼他做起打算，总好过等到王弟真的决定废长立幼那天，慌张应对，以致手足无措。”

矮胖的亲王点了点头，却突然板起了脸来，“倒是跟你说过多少次了，无论何时，都不得称呼我为父亲，如何总是忘记？！本王至今未曾娶妻纳妾，膝下也并无子嗣。你我的关系若被旁人知晓，只会徒增变数！”

他的语气间并没有太多的波澜起伏，却当场吓得郁礼单膝跪倒在地上：

“是，末将——记住了！”

“至于余下的那些驰狼嘛——”

“末将已经亲自督办，会让那些畜生彻底从这世上消失的，还请督军大人放心！”

“虽然很可惜，但当断则断，或许反倒会对我们更加有利。你随你母亲的姓，需记得千万不可放任自己随了她那冲动鲁莽的性格。更需时刻提醒自己，丈夫立世，首先要学会的便是隐忍。只有忍下旁人所不能忍的事，方能成就旁人所不能成的大业！”

靖海侯说罢，终于伸出了一只手，将地上诚惶诚恐的年轻人扶了起来。