“将炎、甯月，你们俩等等我呀！”

裹着一身白色裘皮的晔国少主深一脚浅一脚地涉过没至小腿的积雪，追在两名同伴身后沿运河一路朝宫城的方向奔去。

时间已近新年，暮庐城中各处都已挂上了灯笼。点点鲜红同屋顶、街道上白皑皑的积雪相映成趣。城中已有数年未曾遇过这样大寒的天气，甚至连长年不冻的运河中都结起了厚厚的一层冰，再也无法行船。然而这却令孩子们乐开了花，自清早出门能一直玩到入夜都不肯归家。

时间距离孩子们同洛渐离的那次生死之战已经过去了三个多月。城东那座人骨地宫被晔国公下令完全填平，而将军祠也被迁至了城内，成了一座名副其实的空冢。随着光阴流逝，三人也渐渐将这段恐怖的经历淡忘了。

那日之后，城中也再未过什么大的骚乱，仿佛神秘人得获地图之后便隐踪匿迹，就此离开了暮庐城。可晔国王宫之中却依然加派了人手，执勤的墨翎卫较先前足足翻了一倍有余。但个中缘故，向百里却始终未向孩子们做过半点解释。

“哎呀子隐，你走得也太慢了吧？你不是已经跟着百里大叔学了一个多月的武艺，怎地连我都不如呀？”

甯月顶着纷飞的大雪，回过头来笑着揶揄道。眼下她整个人都藏在了厚厚的棉衣下，只从兜帽中露出一张俊俏的小脸来。

“是我绑在右脚上的带子方才松了，雪鞋也不知丢去了哪里，这一脚深一脚浅的着实难走啊！”

祁子隐急得满头是汗。他口中所谓的雪鞋，不过是三人早些时候自迦芸斋偷拿出来的几张小竹篾，用绳子穿了绑在鞋上，便可令双脚不至于深陷雪中而难以动弹。

“那你穿我的好了。”

甯月听罢，当即便转身走回了在雪地间苦苦挣扎的同伴身旁，将自己脚上的那一对竹篾解下，递到了对方手里。

“我可不能穿你的雪鞋，否则你该怎么走路呀？”

白衣少年使劲摇起了头，并没有伸手去接。

“人家根本无所谓的呀。”

少女笑着在雪里高高地跳了起来，行动的确并未受分毫影响。她头上戴着的兜帽翻了开去，满头红发于风雪中被风吹得飞扬起来，好似一团炽烈的火。

见祁子隐依然呆呆地看着自己，甯月又笑嘻嘻地弯腰将他的一只脚抬了起来，竟是打算替对方将雪鞋绑上，一边动手还一边催促道：

“今日黄昏之后宫城里边会放烟花，这消息还是你告诉我们的呢！若是再不走快点，可要赶不上了！”

暮庐城内，有一片名为华沁池的内湖。此湖位于南市以北，宫城以西，湖的南端恰好同运河相连。每逢除夕之际，宫墙内便会放起绚烂的五彩烟花，与城中百姓同乐。而视野开阔的华沁池，则成为了观赏这一盛景的最好去处。

然而待孩子们紧赶慢赶地来到湖边时，却见岸上早已聚起了冒雪由城内各处来赏烟花的人群。他们三两一群，五六一伙地围在一起，几乎将所有能下脚的地方全都挤满了。三个孩子绕湖足足行了半圈，都未能寻得一处合适的地方。攒动着的人流同湖边高大的枯木将视线彻底挡了个干净，更不要说能够欣赏烟花燃放的盛景了。

“哎呀，怎么这么多的人啊！哼，这烟花想来也没什么稀罕的，不看了，不看了！”

甯月有些不开心了，嘟起嘴来扭头便走，语气间却充满了深深的失望。白衣少年不禁有些后悔，自己没能好好想个办法绕过执勤的墨翎卫悄悄带同伴入宫，刚想出声劝她几句，却听将炎的声音自高处传了出来：

“月儿来，爬到这棵树上来！”

祁子隐回过头去，只见穿着一身墨翎卫黑袄的同伴已然爬到了一株大树的最高处。那是棵落尽了叶子的垂杨柳，枯黄的细长柳枝仿佛帷幔一般，遮住了男孩的身体，只露出半个脑袋。

甯月的脸上终于重新露出了笑容。很快，两个少年一个在下面拖住其双脚，另一个则在树上拉住了她的双臂，轻轻松松便将姑娘送至了树顶的最高处。少女登高远眺，发觉这里的视野果然不可同日而语——

平日里并没觉得很大的华沁池似乎一夜之间变得宽阔起来，湖面结起的厚厚一层淡蓝色的冰，于夜幕下泛着莹光，却没有一个人敢轻易踩上去。时而有风卷起冰面上的雪，仿佛一片袅袅的烟雾，飘散飞扬着。

忽听一声闷雷般的巨响，数只圆形的光点划破了夜空的寂静，仿佛流星一般自宫城内升上天空，紧接着“嘭地”一声炸了开来。夺目的烟火犹如一朵巨大的金色菊花在夜幕中绽放，几乎照亮了小半座暮庐城，也照亮了星空下三个孩子的面庞。

人群之中爆发出了一阵欢呼，紧接着又是几颗亮点腾空而起，却是绿色与红色的光。越来越多的烟花接二连三地飞入宫城上空，其点燃的顺序也颇有规律，就似一出精心准备的戏曲般起伏跌宕，更不乏令人震撼的一次次高潮。

三个孩子立在树顶，完全被眼前的这一幕景象给震撼了，就仿佛这些烟花是特意为他们准备的一般。甚至每年都不会缺席除夕夜烟火表演的祁子隐，也觉得自己好似头一回观赏这般盛景，心潮澎湃之下，忍不住使劲拍起了手来。

“真美啊——只可惜每颗烟花都只能看到那一瞬的光，便匆匆结束了。”

甯月由衷地赞叹道，青蓝色的眸子里映照出天上五彩斑斓的光，就仿佛于眼中亮起了一团美丽的星云。

“烟花易冷。这或许也是在提醒世人，要珍惜当下，珍惜眼前这来之不易的和平吧。”

白衣少年忽然低下头去，看着树下那片黑压压的人群发呆。冬月以来，进城躲避战乱的难民数量有增无减。今夜，或许会是华沁池有史以来最为拥挤的一夜。而似乎所有人都迫切需要这代表着美好的短暂瞬间，来驱散自己一年来所经受的苦难。

将炎的笑容也渐渐僵在了脸上。少女见到了同伴的异样，猜测他或许是又想起了人骨地宫中的事，当即偷偷拉了拉祁子隐的袖口，低声提醒道：

“子隐，看烟花就看烟花嘛，说什么奇怪的话？”

“是了，是了，怪我多嘴。”

白衣少年知趣地闭上了嘴。然而黑瞳少年却摇了摇头，回头朝身后的黑夜中使劲看了过去：“与你无关。只是从方才开始，我便觉得好像有人一直在背后盯着咱们。”

甯月嬉笑着也回头看去：“小结巴你太多虑了吧？我们爬得这么高，将烟花看得这么清楚，下面的人心生嫉妒，翻几个白眼又怕什么？”

借烟火转瞬而逝的光亮，她却忽然瞧见脚下人群外几株远离湖岸处的老槐树下，当真立着两个披着斗篷的古怪人影。此二人似乎也意识到树梢上的孩子们已经发现了自己的存在，立刻避入了附近坊市的小巷中。

“月儿你没事吧？我可没想着要故意吓唬你啊——”

见女孩脸上的表情变得有些奇怪，将炎生怕自己扫了对方的兴，马上不好意思地挠头道起歉来。好在甯月也并不确定方才自己看到人影的是否是错觉，朝同伴报以一个微笑后，便又重新将目光转回到夜空中依然此起彼伏的烟花上去了。

“没想到你这么快便能寻到那个红头发姑娘的下落，真是大功一件！”

“昆颉大人过奖了。据属下观察，此前舟师白沙营里的那阵旋风，还有城东密林里的火球，皆是甯月姑娘情急之下所致。只恐怕，此时连其自己都仍不清楚，藏于她体内的这股强大的灵力，究竟能用来做些什么。”

“无妨。只消我们知道自己打算用她体内这股力量来做些什么，便已足够了。”

避入窄巷中的两道披着斗篷的人影，正你一言我一语地交谈着。前者嗓音尖细，听上去是个年长的女子。后者说话的语气却如同空气般冰冷，毫无感情。

“只是，以我们目前的实力……”

女子还想说些什么，却被名叫昆颉的人打断了：“不用再说了，我知道在历经多次围剿之后，幸存下来的追随者中难免会有人开始胡思乱想。不过如今既然已经寻到了大司铎之女的下落，那么便须得将这优势好好利用起来！”

“那接下来——昆颉大人打算怎么做？”

“或许是我该问你，究竟打算怎么做吧？毕竟你提前入城调查了半年有余，却为何没有采取任何行动？”

昆颉突然话锋一转，让对面的女子立刻诚惶诚恐起来：“大人无须怀疑属下的忠诚！”