贴身侍卫的声音突然在身后响起，吓得祁子隐险些将手中的木盒摔落在地上。夜色昏暗，盒盖封闭后万石只能远远看到身着素衣的男孩背影，待奔到近前才发觉他的身边还立着其他人。

“属下见过侯爷。”

年轻侍卫有些奇怪这个日理万机的亲王怎地不提前知会一声，而且还偏偏选在日落后造访。慌张之下，忙单膝跪地行了个大礼。

“万石啊，入夜后你不跟着子隐少主，怎地还允他独自一个人在这偌大的归鸿苑里乱跑？”靖海侯立在阴影之中，难辨喜怒。

“属下，属下方才是去墨竹堂中替少主取书了，结果忘记他在这里等我。太傅大人一早又说今晚要考他，少主便想趁着有空的时候多翻翻典籍……”

“隐儿今晚要考试？那可真是不凑巧。太傅这老儿也不知是中了哪门子的邪，自本王念书时起便喜欢挑在晚上考试，好似墨竹堂里的灯油烛火不算宫内开销一般。”

靖海侯脸上隐约掠过一丝不快，但转瞬即逝，“那不如本王改日再来，隐儿你也赶紧去墨竹堂吧。”

“这个——倒是不用了。方才属下去取书时，恰好得闻太傅大人传话来，说他今夜有些疲累，改日再考了。”

万石生怕对方会陪着自己一起送少主去墨竹堂，连忙摇着头又扯了个谎。

听侍卫替自己打了圆场，祁子隐不由得冲其悄悄点了点头，以示谢意。

“如此便最好了。我同隐儿有话要说，你们都先退下。”

靖海侯挥了挥宽大的袖子，示意万石同自己的侍从退至远处，待确认了四周再无他人，方才启齿问道：

“贤侄，本王问你，今日白沙营中有个墨色眼睛的小鬼，险些便打败了贲海营中的都尉，让我舟师颜面扫地。听说他名字似乎是叫做将炎，是不是同贤侄你也有所往来的？”

前些日于市集中同将炎与甯月结识一事，除了万石之外，少年人从未同任何人提过。听对方如是问起，他只道是将炎请王叔来给自己捎口信的，表情立刻变得紧张起来：

“王叔你是不是从白沙大营那边过来的？莫非将炎他当真受了很重的伤？他现在人在何处？情况究竟如何？”

“那就是说，你二人果真认识喽？”

靖海侯脸色微微一变，进而安慰起了侄儿来，“贤侄大可不必担心，校场比试难免受些皮外伤。不过本王倒是很感兴趣，这个黑眼睛的少年，究竟是何来历？”

“王叔怎地会突然关心起侄儿朋友的事了？”

祁子隐猜不透对方意欲何为，只是隐隐觉得靖海侯此番前来，是怀着什么别的目的，不由得戒备起来，“我——我与他其实并不熟悉啊，只是有过一面之缘而已。当时侄儿觉得他这个人还不错，便想交个新朋友。”

“并不熟悉？”靖海侯虽仍在笑，可眼神中却似对素衣少年的话有些不信。

“王叔，这些日子我被父王禁足在这归鸿苑里，每日除了墨竹堂外哪儿都不许去，更别说出宫了。又怎么可能跟一个刚进城不久的人熟悉啊？”

满脸褐斑的靖海侯看着面前的男孩，没有再多说什么。过了许久，他目光中的那丝怀疑才终于散去，脸上的笑容却是堆得更浓了：

“贤侄说的在理。不过本王还是想好意提醒一番，你可是我晔国的少主。如今流民四起，千万不要同新近入城的陌生人走得太近，以免惹上不必要的麻烦。”

“麻烦？王叔言重了吧？将炎他——看起来是个好人啊——”祁子隐斜起眼睛，瞥了一眼面前的人。

“知人知面不知心哪。本王可是听说数日前，梓潼街上曾有一个黑眼睛的小子，同一个红头发的姑娘闹出了不小的骚乱，连赤翎卫都没能拿得住人。”

听闻此言，祁子隐心中的疑惑却变得更盛了。他不明白王叔究竟因何竟会关注这样一件街头巷陌的小事。况且禁军理应该由向百里负责。可他生怕再分辩下去自己会说漏了嘴，只得顺着对方的意思道：

“是……侄儿知道了……”

靖海侯似乎也不打算继续追问，微微点着头，又伸手摸了摸孩子的头顶：

“这样才乖。若是日后贤侄你得知了那黑眼睛小鬼的底细，还请派万石来知会本王一声。毕竟舟师之中鱼龙混杂，本王身为督军，须得为国家社稷负责。你也是我祁氏的后人，时刻都不能忘记自己的身份，知不知道？……”

祁守愚又洋洋洒洒地对侄儿说了一通道理，之后才唤来万石，护送着少主回房歇息去了。白衣少年刚走，候在远处的侍从却立即凑上前来，低声问道：

“侯爷，少主他方才可曾承认，自己便是前些日子在梓潼街中花重金替那将炎平息了事端的人吗？”

“无须承认，本王也知一定是他。隐儿能够毫不犹豫地说出将炎入城没有几日，便定是在那两个孩子入城当日同他们见过面的。据目击者说，当日于梓潼街中确实还有一名同将炎与那少女一般年纪的男孩。而我们的这位少主，又偏偏爱穿白衣……”

靖海侯轻轻撵着下巴上稀稀拉拉的胡须，思虑片刻后低声吩咐道：

“从即日起，在归鸿苑中多安插些人手，紧盯我那侄儿的一言一行，一举一动，还有他与那黑瞳少年的一切往来，随时向本王回禀。切记，此事不可让任何人察觉，万石也罢，苟清泓也罢，包括大殿之上的那个人，也是一样……”

夜色，变得愈发浓了。而低语着的靖海侯与侍从的身影，也悄然隐匿在了长廊的阴影之中，再也看不见了。