出征前夕，曹孟德私下召来守卫兖州的曹仁，低声嘱咐要留意徐州动静。

若徐州市井间出现援救袁术之军，便与荀攸、戏志才议定战机，伺机征伐徐州。

于是他特别留了乐进与曹休在侧，任作曹仁副手，并告诫曹仁，如需，得以他名义调度驻青州的臧霸兵力，合力攻击徐州。

刘备率部下数千骑及关羽精心挑选的五千精兵离城时，惊讶发现城门前已有三人恭候。

三人正是他曾假意举荐给陶谦的糜竺兄妹和陈登。

见刘备军队行将出发，陈登抢先开口道：“玄德公子，好一计深远！‘君子避危城’，古训非虚言哉！”闻言，刘备连忙下马，疾步至三人面前长跪施礼，稍感羞赧道：“备知小谋难逃三位法眼。

实话直言，曹操势必统大军来袭，徐州危在旦夕，避灾求生乃人之本能，三位亦需未雨绸缪。”

刘备深知与人相处之道，平时的仁义道德在这三人前不那么奏效。

毕竟陈登乃世家豪族，糜竺兄弟则是富豪商人，皆见惯世面，岂会轻易受蒙蔽？面对此等人，唯有开门见山，或许更能得其衷心，至少留下坦荡形象。

糜竺微微一叹，抱拳言道：“玄德公，吾等非阻尔前行，欲求良策，敢问如何应对日后的徐州局势为宜？”刘备敷衍应答：“三位皆是徐州显贵，久居此地，对徐州之事，理应比备更为洞明。”

陈登挥挥手，脸色庄重道：“我等仰仗玄德公子之英勇，诚心求教，望勿推脱！”刘备见陈登言辞恳切，不宜再含糊，思虑后言道：“各位都是徐州名仕，对结局早有所料，只是一时难以接受罢了。

其实陶使君此次派遣我去讨伐袁术，此因亦不可忽视。

备在徐州两年，不忍看百姓蒙难，是故决心出战。”

闻此，糜芳身躯一振，追问：“玄德公，事已至此，竟无回旋之地吗？”刘备缓缓摇头，轻声道：“古来‘杀父之仇，不共戴天’，凡人皆晓，何况如曹孟德那般雄据中土？徐州迟早会遭兵临城下，以曹操之能，徐州势败无疑！要么屈节效忠曹操，要么玉石俱焚，二者之间并无第三种选择，除非......”

“除非什么？”糜芳急躁地追问。

刘备佯装自嘲一笑道：“罢了，不提也罢。

三位与备不同，皆正直之士，恐怕不会弃徐州不顾。”陈登略一沉吟，忽发问道：“玄德公，敢请你直言，何故不与徐州共生死？陶使君待你不薄，你可知？”

刘备收起笑颜，面色肃然应答：“备为中山靖王后裔，正牌汉室宗亲。

虽受奸贼之祸被削族，血统中流的，仍是皇家血脉！袁术今日僭号称帝，即使他最终被诸侯铲除，怎知日后无第二、第三袁术再现？所以，我须保全有用之身，以战袁术，以抗那些效仿袁术的野心家！汉贼不两立，这便是我离开徐州的理由。”

能将贪生怕死说得如此大义凛然，普天下独刘备一人！他总强调自己汉室宗族的身份，肩负讨逆使命，以此为由行事。