刘备脸色一沉，激动地看向陶谦，“将军，纵然吾皇被奸佞所迷惑，削除备这分支，但备仍是汉家子弟，怎忍眼睁睁看着袁术肆虐？若将军信备，便赐兵数千，备愿亲赴江淮与袁术一决生死！”

陶谦哪里知道这背后的故事？他认为刘备是对袁术的傲慢深感激愤，为保护徐州，自告奋勇，愿以性命对抗。

不疑之下的陶谦感激得泪水在眼眶里打转，他感叹道：“玄德，你的深意老夫岂不知晓？但现在徐州根本无大部兵力对付袁术，至多五千军马，那你岂不是白白赴死？我怎能忍心为了徐州，眼看你送命？”

刘备故作涕泗横流的模样，走近几步握住陶谦的双手，祭出了杀手锏，流着泪说：“将军，刘备入徐州以来深受厚爱，百姓安居乐业，若无将军，何来徐州今日之景？备愿代将军出战，无论成败，皆是对将军厚恩的回报。

请将军允许！”

刘备的泪水，一直是他最为锐利的武器，任何识得人情的，无论老少，无人能抗拒刘备的眼泪攻势。

陶谦也不例外，反握住刘备的手，泪眼朦胧地说：“玄德，你的心胸如此宽广…也好，老夫就赠五千精兵，替我去趟这场险局。

记得，若战局逆转，立即退回徐州，勿以一时冲动身陷险境。”

重返徐州？以讨伐袁术的名号，就是为了离开，刘备怎会再回来？回去做什么？静待曹操的大军压境，陪着他陶谦同归于尽吗？刘备暗中腹诽，但表面上却是哭得愈发惨烈，仿佛誓死效忠陶谦，毫无保留。

在陶谦府中，刘备伪装的哀伤瞬间消散，取而代之的是阴谋得逞的笑。

随即，他带着一丝仓促的心情，策马如飞赶回了自己的住所。

进门后，刘备迫不及待喊道：“云长、翼德，速去整顿军队！”庭院内练习的关羽和张飞听见，张飞一抖蛇矛，怒声道：“大哥，是不是曹操兵临城下了？来得好，看我戳穿他千万窟窿！”

刘备上前扯住张飞，摇头说：“曹操未至，是我们代替使君率五千兵马去奉旨征讨袁术。”得知实情，张飞更是气冲牛斗：“原来是去打袁术，那更好，此狂徒居然自封天子，我要戳穿他两千个窟窿！”

关羽、张飞皆是硬汉，早腻歪了袁术的嚣张模样。

听说袁术自称帝后，张飞天天吵闹着杀上敌阵。

关羽虽然没如张飞般直言，心中对袁术的愤怒也无法遮掩。

关羽冷哼一声，说：“大哥，让三弟整顿军队吧。

我此刻就去挑选兵将！明早就出发！”

与此同时，曹操亲帅五万铁骑踏上了攻打袁术的道路。

此次出征，虽然曹操并不期望一举歼灭袁术，但仍做足了准备。

他的精锐部队虎豹骑与虎卫军齐整列阵，还有三万剽悍兵勇。

曹操手下众将悉数上阵：夏侯惇、夏侯渊兄弟，曹洪、曹纯宗亲，外将如于禁、李典，谋士程昱和天才郭嘉，皆随曹操同行，共赴沙场……