勤政殿内，昭仁帝坐在案前闭目养神，眼下两团青紫昭示着这段时间的辛劳不易，自年前以来，诸事频发，昭仁帝劳心劳神，愈发觉得精力大不如前。

孟祀礼奉上一杯参汤，不无担忧地随侍在一旁：“陛下，龙体为重。”

昭仁帝缓缓睁开眼，呷了口参汤，勉强提起几分精神：“朝事繁多，诸多事物尚未厘清，朕如何能休息。”

“陛下是在为昨日外皇城的闹事而烦心？”

“你跟在朕身边多年，自然知道民心何其重要，百姓之事无小事，”昭仁帝拿起一封奏章，随口问道，“刑部可有公文呈上？”

“黎侍郎今日上了一封折子，”孟祀礼边说边将黎曜的奏章找了出来，“陛下请看。”

黎曜的奏章里详细回禀了昨日流血冲突的前因后果，并附上了严老四以及受伤百姓的最新口供，证实所有的一切都是蓄意而为。

甚至在提及事情的起因——何家人为何无端入狱时，也毫不避讳地将班头的证词一字一句地回禀给了昭仁帝，丝毫没有虑及此事可能会将太子殿下牵涉进党争乱局。

一切都原原本本、一字不改。

唯独将严老四的口供，从“受三皇子府长史岑廖指派”，改为了“受太子府詹士周牧指派”。

此时此刻，刑部大牢。

荀苜站在牢房内，锐利的视线透过宽大的帽檐扫视着半死不活的“严老四”，似在忖度这笔买卖合不合算。

“想活命吗？”

“咳咳，”痰中带血，颤抖的胸腔像是破旧的风箱，“严老四”费力地睁开眼，视线飘忽，“你是谁？”

“救你命的人。”

这样大言不惭的话，显然未能博得“严老四”的信任，他闭上眼，不再理会。

荀苜倒也不曾在意，自顾自道：“我知道你不是三殿下府上的人。”

“严老四”的呼吸似有一瞬停滞。

“三殿下虽刚愎自用，但该有的狠绝还是有的，事后不尽快杀人灭口，等着刑部查到你这个足以坏他大事的漏洞，他没有这么蠢。”

“不仅如此，”荀苜顿了一顿，饶有兴致地观察着“严老四”神情的变化，好像极为享受这种将人的生死命运拿捏在手里的快感，“该如何称呼，这位，壮士？”

戏谑侮辱之意，不言自明。

“褚烽。”事已至此，输人不输阵。

“比严老四顺耳，你既不是三殿下的人……纵观当前京中局势，唯一的可能，你是六殿下的人。”

“使臣被杀案显然是三殿下送给六殿下的回京贺礼，而这场刑部大牢前的流血冲突，便是六殿下的回礼……”

荀苜不无自负地说着，一抬头却被褚烽一脸明晃晃的讥笑噎了个正着。

“还以为你多聪明呢……”褚烽丝毫不掩饰自己的讥嘲，坦坦荡荡、理直气壮。