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琼敷池畔、九凤楼下从游的群臣，楼上即是皇帝与庄蘩芷，皇帝命她们制诗，内宦将足有百首的诗文呈上，皇帝便命庄蘩芷来评看，那纷纷扬扬的雪白生宣间翻出的不是墨香，而是庄蘩芷衣衫上的香气，那种用世间万物的精妙哺育、用诗文礼乐的教化浇灌出的才情，宛若楚人辞中的秋兰，是倏而来兮忽而逝的神女……那时的薛琰在茫然与艳羡中仰望着那个传说中的女人，期盼着有一日能够仰望到她的一颦一笑，她并不知道很快、很快这一切都会倒悬过来。

庄蘩芷失宠于帝，那前后分明是有几年光阴的，毕竟，她也好皇帝也好，她们都是受过高贵训练的人，再多的不满与怨憎，也不会如市井无赖一般撒泼。

薛琰再从人口中听到有关庄蘩芷的事情，一是皇帝将养在庄府的三皇女接到了宫中，二则是皇帝着意翦除庄氏的门生。

很快就是那一年，有庄氏的养户奴检举庄蘩芷魇镇皇帝，皇帝先命人传召庄蘩芷入宫，同时命内廷的女史与宦官到庄府搜检，果然在庄蘩芷书房内找到了谶纬之书与魇镇的人偶。

“我当时只是个刚刚升任的刑部主事，三法司会审此案时我才跟着又见到了她。”薛琰道，“因为皇命在上，没有人敢对她动刑，可事情问不出来，刑部和大理寺都逃不了干系。”

因为皇帝态度的暧昧，那时庄蘩芷还未必是一死的结局，可奈何她这么多年深受皇恩，眼红嫉恨她的人比比皆是。

皇帝虽未一定要她有罪，可她也并非无罪，不然皇帝怎会将人轻易送去受审？那些人拿捏到皇帝态度的微妙，一切都只是缺那么一个顺理成章的缘由罢了。

那就让庄蘩芷自己认罪。

“我就给当时任大理寺卿的皇长女出了个主意，将庄蘩芷以问讯为由带到了刑部和大理寺审讯犯人的讯室，命几个深谙刑讯的狱吏当着她的面拷问囚犯，并且告诉她，只要她一日不认罪，这刑具就有落在她身上的那一刻，也许起初她还可以为维护自己的尊严而强忍屈辱，但人的身体是没有能力在酷刑面前保留一丝完整的自尊的。甚至还可以祸遗他人，尤其是……她庄家的血亲，还有被她一手养大的……三皇女。”薛琰笑容阴惨，“致人于死，莫逾构其反也；诱人以服，非刑之无得焉。刑有术，罚尚变，无所不施，人皆授首矣。”

随后庄蘩芷就主动认了罪，并上表皇帝，说自己但求免于受辱，求得全尸。

皇帝随即命内舍人李素以将她送回本家，赐酒。

留给被皇帝接回宫中后一直备受冷落的苏煦的，就只剩一具即将被封禁的府邸，和从府中抬出的、盖着素布的冰冷枯骨。

还有此后漫长的岁月里，所有被扭曲了的喜怒。

她必须以更加荒唐的姿态来对抗皇帝，让皇帝厌恶却不会忌惮她，更是以此来对抗这段绝望的记忆。

但哪怕过了这么多年，她都没有忘记过要去问求这个真相。

薛琰看她那副憔悴而死寂的脸，便不觉深感可笑，她早已料到苏煦不会放过任何一个揭开这个真相的机会，可如今自己已经把真相告诉她了，她为什么还是不满意呢？

是因为自己没有告诉她，庄蘩芷失宠于皇帝是因为小人佞幸的谗言，还是自己并非她心中所满意的那个小人的所作所为呢？

她想要的真相是一个明君贤臣被人挑拨后形同陌路所犯下的不可挽回的错误，可事实的真相就是皇帝那样一个刻薄寡恩贪权残忍的人，是绝不能容忍有任何人的光芒盖过自己、绝不能容忍有任何人干预她的决策、出言不逊的。哪怕那个人曾经是她的爱人，是她相扶相伴多少年的俦侣，是结褵的伉俪，是乐府西曲里两誓不相弃的欢……

“公主。”薛琰的语气冰冷如寒冬的严霜，“古人言，鸟之将死，其鸣也哀，人之将死，其言也善。永州之案，罪臣不知公主在其中有多少手笔，将来又会对皇长女乃至皇储有何作为，但罪臣时至今日，回想往事，在囹圄之中还是悟到了一句话，奉劝公主明白

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