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沈照檀正要起身，前方忽然传来一声尖厉哭喊。

“你们不是找人，是要刨我男人的坟！”

寡妇扑到棺前，抓住为首者的袖子。她不知道送丧人里藏着谁，只知道这口衣冠棺是她等了半年才等来的安葬。沿路看热闹的庄民围上来，七嘴八舌质问拦棺人的来历。

为首者甩不开她，又不敢在人群中逐个扒孝服，目光终于落在明显变沉的棺杠上。

“开棺。”

这一声落下，连他身后的人都迟疑了。

衣冠葬没有尸身，却一样是亡者的棺。无官差、无里正，凭一张来路不明的寻人帖开人家的棺，便是当众辱丧。

可他们守了一夜，已经没有再等一次的余地。

棺钉被铁撬一点点拔起。哭声、骂声和唢呐全停了，只剩木头开裂的干响。

棺盖掀开。

里面没有岳秉义，也没有方小川。

只有一套洗得发白的旧蓑衣、一双烂草鞋，和一只断了桨叶的木桨。

寡妇怔了一瞬，随即坐在泥地上放声大哭：“你们找到了么？我男人去年沉在河底，你们也下去找他啊！”

围观者轰然骂开。

拦路的人这才回头去看送丧队伍。可方才众人护棺时，岳秉义已经随两个抬纸扎的老人退到堤下；方小川则被长风扶进一群赶早市的柴担中。麻衣外翻，便是寻常粗布短褐。两人不跑，不回头，沿着芦苇后的窄田埂一步步远去。

为首者想追，寡妇死死扯住他的衣摆。被辱了丧的庄民也不肯让路。何逢生趁乱将横路板车推入泥沟，彻底堵住近道。

沈照檀没有跟岳秉义走。

她留下来，替丧家重新合棺。

棺盖被撬裂了一角，已不能再钉回原样。她当场让杠房换来备用薄板，又把自己的银簪交给寡妇，作为重做棺面和误了下葬时辰的赔偿。

“今日借了你的路，是我们欠你。”她低声道。

寡妇抹着眼泪，没有问她是谁，只把女儿往身后揽了揽：“我不替你们藏人。我只认是他们先开了我男人的棺。”

“本该如此。”

她不需要丧家替谢府作伪证。

巳初，衣冠棺重新起杠。沈照檀送到坟地外才离开。

长风独自在一片旧桑林后等她。靴帮沾着西山脚下特有的黄泥，左袖也留了一小块尚未干透的药血。听见脚步，他没有立刻现身，先隔着桑枝看清她身后无人跟来，才从树影里走出。

岳秉义与方小川已经不在附近。两人离开柴担后没有直奔西山，而是先沿灌渠绕过两道田埂；何逢生又故意踩着湿泥往河边留下一串脚印，三人才从采桑小路折向山脚。守墓柴屋背靠荒坡，前后没有住户，里面存着干柴和半缸井水。何逢生留在屋外望风，来路暂时也没有发现追兵。

“只有我与何逢生知道落脚处。”长风低声道，“方小川肩上又渗了些血，我替他重新包扎过。眼下还能走，也没有发热，只是今日不能再挪。岳老一直守在门边，仍不肯和外孙分开。”

“柳嬷嬷呢？”

“曹嬷嬷的车已把人接进谢府。一路三拨人跟着，没人敢碰车。进门时坊丁、医者和南坊那户人家的主人都在，谁也说不得谢家暗里抢人。”

两边的人都活着到了下一处。

代价也已经写在路上：柳嬷嬷进了谢府明门，岳秉义祖孙的新藏点只够暂避；衣冠棺被当众撬开，那些人虽没找到人，却看清这场空车与谢家有关。

长风从袖中取出半张被踩脏的寻人帖。

“拦路的人走前放话，说谢家借送丧私运人犯，还带着无尸空棺招摇。午前便要上门问个明白。”

沈照檀接过那张纸，没有去追已经散开的拦路者。

空棺替活人挡过了一关。

下一关，已经到了谢府门前。

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