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何逢生看见“死人走的路”六个字，先想到的不是棺材，是一场已经拖了半年的丧事。

河埠有个撑渡船的汉子，去年冬天翻船失踪，尸身一直没有寻回。家里只剩寡妻幼女，凑不起杠夫和坟钱，一口薄棺寄在河神庙后，原定今日埋一座衣冠冢。何逢生昨日在渡头听杠夫说过，送丧队伍辰初要经过药庄外那条桑堤。

“棺中没有尸首，只有旧衣。”他在回条上写，“送丧是真，路也正。”

沈照檀看完，问了三件事。

丧家是否自愿，沿途是否本就经过药庄，出了事是否会牵连孤儿寡母。

何逢生答得很快。丧家只知道有人补了拖欠的杠钱，请她容两名临时帮工随行；路线不改，祭文不改，衣冠棺也不动。若有人拦路，由长风和他出面，丧家不替谢府说一句谎话。

这便够了。

寅末，谢府两辆青帷马车从正门驶出。车旁跟着曹嬷嬷、医者和六名不藏脸的护院，去向问得清清楚楚：接一位昨日在南坊遭假亲属纠缠的伤腿老妇回府养伤。

沈照檀不在车中。

她从西城药栈换了粗布衣裙，随送棺木的杠房人出了城。对方既已知道谢家要护柳嬷嬷，必会分人盯住明车；河外原有的眼睛却不会因此撤走。她要骗的不是所有人，只是守药庄的那几双眼。

天色刚亮，衣冠棺从河神庙起行。

薄棺外蒙着白纸，前头一面招魂幡，后头跟着十余名披麻执纸的人。寡妇牵着女儿走在棺侧，哭声已经哑了。沈照檀混在送纸钱的妇人中，没有靠近母女，也没有让她们看见长风。

桑堤那头，药庄的灰墙刚露出来，路边卖热汤的人便抬了两次头。

不是卖汤的。

更远处还有一辆卸了牲口的板车，车辕朝着药庄，车夫却始终盯着送丧队伍。昨夜泊在南埠的两条空渔船也已挪到近岸，显然有人守了一整夜。

锣声一响，送丧人经过药庄门前。

按本地旧俗，路遇药铺与医庄，丧家要停片刻，请一碗清水洗杠，免得将病气带进坟地。药庄大门打开，两个伙计抬水出来。长风也在其中，脸上抹着灶灰，只在放盆时朝沈照檀轻轻一点头。

岳秉义和方小川都还在里面。

杠夫放下棺木，招魂幡被风卷上屋檐。几名送丧人忙着扯幡，两个药庄伙计又故意碰翻水盆，哭丧的人、捡纸的人和看热闹的庄客顿时挤成一团。

沈照檀没有看门。

此时谁看门，谁便是在替盯梢的人指路。

她只蹲下捡散落的纸钱。余光里，两个披麻人跌进药庄门内，紧接着又有两个低着头的人从人群中挤出来。前后不过几息，送丧人数没有变。

换下来的两名帮工只在庄内脱掉麻衣，照旧留下搬药。他们不知道换出去的是谁，即使有人回头搜庄，也只能搜到两个有来处的本地人。

走在后面的老人戴着麻手套，腰背弯得厉害。另一人额上缠着孝布，右臂藏在宽大的麻衣中，左手扶着哭丧杖。

方小川不会哭，也不必开口。

锣鼓、唢呐和满路哭声，正好替他把沉默藏住。

长风将水泼在棺杠上，低声喊：“换湿杠，绳要断了。”

四名杠夫抬起棺材，故意同时沉肩。前头两人脚下一滑，像是棺中忽然多了百十斤重量。何逢生急忙上前扶杠，又把一片染了药血的旧肩布踩进泥里。

板车旁的车夫站直了。

卖汤人也不见了。

送丧队伍重新上路。沈照檀仍跟在纸钱妇人中，心里却已经数到第三拨尾巴。

两人盯棺，一人沿堤抄近路，还有一人回药庄察看。对方没有全部追错。他们留了人查庄，也派人辨送丧者，只是空棺成了最像答案的那一个。

走出半里，堤路忽然被两辆板车横住。

五六名汉子站在路中，为首者举着一张不知从哪里弄来的寻人帖，说附近丢了一个哑少年和一名拐人的老人，须查送丧队伍。

寡妇抱紧女儿：“我埋我家男人，关你们什么事？”

“查过便知。”

那人先看披麻送丧者。岳秉义把缺指的右手缩在麻袖中，低头咳嗽。方小川随众人跪在路边，额头几乎抵到哭丧杖。他右肩不能伏得太低，身体微微偏着，恰像一个哭到脱力、只能用左手撑地的孝子。

一名汉子伸手要掀他的孝布。

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