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沈照檀回到谢府时，门房里的油灯已经添过两回。

来人没有闯门，也没有在街上喊冤。他坐在最靠外的一张长凳上，脚边放着旧包袱，见门帘掀开才站起身。

五十多岁，肩宽背厚，左颊有一道被风吹白的旧疤。短褐洗得发灰，鞋底带着城南湿泥。他站起来时先并脚，再把手贴到腿侧，像是做惯了军中的规矩。

“小人鲁成石。”

他自报五十九岁，十五年前曾在北境旧营做跑腿杂役。劈柴、抬水、送军医口信，哪里缺人便往哪里补。旧案之后，他逃回原籍种田，近来听闻谢家在寻当年活口，才一路进京。

“可有军籍、旧牌，或能认你的同营人？”

“没有。”鲁成石答，“杂役不入正军册。木牌在逃命时烧了，同营的人死的死、散的散，我这些年一个也没再见过。”

来历因此既难证，也难驳。一个真正从乱营里逃出来的杂役，未必还能留下凭据；一个临时编出来的人，也最适合把身份藏进“无籍”二字里。

“从哪里听闻？”沈照檀问。

“南货行的脚夫都在传。”

“传谢家寻的是什么人？”

“收过尸的人，见过那场疫的人。”

他说得不快，北地口音也不算重。每问一句才答一句，双手始终放在众人看得见的膝上。

门房小厮低声道：“他来了一个多时辰，只要过一碗水，连饭都没肯先吃。”

鲁成石听见了，摇头道：“不是不吃。事情没说清，吃谢家一口饭，往后便有人说我是拿饭换话。”

这句话很会替谢家避嫌。

沈照檀没有因此把他请进内院。她让曹嬷嬷另请门房管事和外院书手来，门敞着，灯也添亮。鲁成石的包袱仍放在脚边，无人搜检。

“你想说什么？”

“十五年前那场疫，不是疫。”

鲁成石抬起头：“那九个人是先叫药放倒，再装成病死。人比报疫早两日送进停棚，后来有人补了关牒。沈怀章是被逼着落的押，谢家送去的粮也没有误。有人拿九条命，给谢家做了一桩通敌的罪。”

门房里没有人出声。

岳秉义用了三日，才分别说完新鞋、日期与补押。每说一步，便先划去自己没有看见的部分。

鲁成石只用几句话，便把所有空处填满了。

青黛提笔要记，沈照檀却道：“先记问题。”

纸上只落下第一问：你亲眼见过什么？

鲁成石答：“我见过伙房往御寒汤里下药。”

“你当时在哪里？”

“替伙房送柴。”

“下的是什么？”

“一包灰白药末。倒进汤桶便化了。”

“谁下的？”

“一个穿羊皮坎肩的生脸，我不认得。”

“后来呢？”

“我去兵帐送水，看见人喝过汤后一个接一个倒下。”

第二问落在纸上：你为何去了兵帐？

“军医叫我送热水。”

“你可曾饮汤？”

“那日腹痛，没有喝。”

“同你一道送水的人呢？”

“死了。”

“兵帐与后来停尸的棚在一处？”

“不在。兵帐在北门外的前哨，停棚在主营。”鲁成石道，“九个人在外哨断气，入夜才用车送回去。我被叫去随车抬人，所以两处都见过。”

鲁成石又说，他在停棚亲眼见到九人被换上整齐新鞋；冬月十二给北门送水时见无籍车进，两日后替北门搬石灰才见挂起避疫白幡；再后来，他送军医口信到值房外，又看见沈怀章被人堵住，不得不在临牒上补押。

伙房、兵帐、停棚、北门值房。

每一处要紧地方，他都正好被派去做差。

“九个人，你都认得？”沈照檀问。

“认得。”

鲁成石当场背出三个姓名，又说余下六个也能写。谁是哪里人，哪一个新婚，哪一个左腿有旧箭伤，他都记得清楚。

“为何记了十五年？”

“他们与我同营。我怕有朝一日连名字都没人叫。”

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