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沈照檀望着案上的四只茶碗：“你认得那个人？”

“从前不认得。”

“那你如何知道名字？”

“书吏在押旁另补了正楷衔名。墨未干，那张纸放到我守的火边晾过。”岳秉义道，“我认得的字不多，那三个却看了许久。带人来的还说了一句，‘沈大人的押既落了，今日的事便齐了。’”

“纸在你手边停了多久？”

“一盏茶不到。墨一收，书吏便取走了。”

“你可曾抄下字样？”

“没有。值房里三双眼睛，我多看一眼都可能走不出门。”岳秉义抬起残指，“我那时只在心里顺着正楷念了几遍。后来逃命途中怕忘，捡树枝在雪上写过。雪化了，树枝也丢了。”

所以，没有藏了十五年的纸角，也没有恰好留下的拓样。能带到今日的，只有一个老人反复记过的名字，以及一场尚待别处印证的目击。

他伸出残缺的食指，在桌面一字一顿地点了三下。

“沈。怀。章。”

最后一下并不重。

沈照檀却觉得整张桌案都往下一沉。

笔杆抵在她指骨上，硌出一道白痕。她若此刻松手，旁人只会当她受不住；若攥得更紧，纸上那个名字也不会因此少一笔。她把笔平放到砚边，等指尖不再发颤，才重新拿起。

她幼时临字，父亲偶尔会从身后抽走她写坏的纸，叫她重写。后来顾氏病重，沈怀章来内院越来越少；再后来，他每一次递到她面前的话，不是让她顾全沈家，便是让她为旁人退让。

如今这个名字，从十五年前的北门值房里落下来，压在一张倒填了日期的临牒末尾。

青黛悄悄把温茶推到她手边。沈照檀没有碰，只把记录纸转正。

“冬月十二，你在北门见过沈怀章吗？”

“没有。”

“他随那辆车进营？”

“没有。”

“放车入门的口令，是他传的？”

“我没听见，也没人这样对我说过。”

“九人如何处置、十四日如何验看，是他下的令？”

“不是我亲见。我只见他十四日来补这一道押。”

沈照檀提笔，在方才并列的两个日期下面另写一行：

“冬月十四，沈怀章于已填冬月十二之临牒补押；曾言未见此车、未验车上人；因何受迫，不明。”

她没有写“放行尸车”，也没有写“押送九人”。

更没有写“主谋”。

早先那半页军粮旧账上，也有沈怀章经手的痕迹。两张纸像从暗处伸来的两根线，都擦过父亲的手。可一张旧账不能替代眼下已经不知去向的临牒，岳秉义的一段目击，也不能反过来解释旧账上每一个被涂去的字。

它们只能证明，沈怀章不止一次站在这桩旧案的边缘。

他不是全然无涉。

也远未到可以把所有死者都压在他一个人身上的地步。

岳秉义盯着那行新字：“你还真写。”

“为何不写？”

“他是你父亲。”

“正因为是，才不能多写，也不能少写。”

岳秉义沉默了片刻，把门边那只碗推回桌心。

“那张临牒后来被谁收走？”沈照檀问。

“验看的人。”

“姓名、官职，或者能认出的相貌？”

“姓名没听见。官职看不出。相貌——”

岳秉义说到一半，忽然停住。

窗边的长命结又轻轻碰了一下木棂。

这一次，不像方小川无意抬手。

老人转过头，目光越过半开的窗，落在少年所坐的前屋。片刻前还肯逐句划清的那张脸，骤然封紧。

沈照檀顺着他的目光望去。

岳秉义却已把四只茶碗全数扣在桌上。

“后面的，”他说，“先不说了。”

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