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东岳庙前没有一条路是空的。

香客、货郎、卖纸马的、耍刀吞火的，挤在两条长街上。庙门内钟磬才歇，外头的腰鼓又响起来。风一过，成排纸幡与彩绳同时翻动，人脸便在明暗间换了一层。

沈照檀换了件半旧青布衫，左手伤处藏在宽袖里。青黛挎香篮跟在她身后，两人像一对来还愿的寻常主仆，从香会正门随着人潮往西走。

长风没有贴身跟。他扮作替货郎扛架的短工，守在西街出口。何逢生则穿过各处绳摊，时而问价，时而替人捡落在地上的绳头。

方小川与柳嬷嬷都留在里正家。

他们找的是人，不能再拿两个伤者作饵。

东岳庙西侧卖绳的摊子比预想中更多。粗麻绳、井绳、套牲口的皮索、孩子腕上系的五色线，一路排出十几家。若每一处都问一遍“旧灯借一焰”，不用等到午时，半条街都会知道这句话。

沈照檀没有开口，只看。

真正来接失路人的摊子，不会只卖新绳。它得有补旧绳的针锥、磨断毛刺的石片，也得留出让人停步说话的位置。更要紧的是，守摊的人不能太惹眼。

可西街第三个摊子，偏偏处处都像。

摊主是个六旬上下的老人，头发灰白，左腿似有旧伤，脚边摆着半筐磨旧的麻绳。他不用锥子，只凭一把短刀便能削齐散股。每削完一段，刀柄便在木板上轻轻一落，再重重两落。

一下轻，两下重。

他没有看沈照檀。

周围却有三个人看得太少。

一个挑香油担的汉子停在摊东，半晌没有叫卖；一个抱孩子的妇人站在北巷口，孩子睡得满头是汗，她却不找阴处；还有个买皮索的瘦客，手里捏着钱，眼睛始终只落在往来香客的鞋上。

何逢生从沈照檀身边挤过，像被人撞了一下，低声道：“三个人的鞋底是同一处黄泥，站位又恰好封着三面。”

说完他便走了。

沈照檀绕过一队抬纸神像的香客，等长风在西街出口换过站位，才停在老人摊前。

“这旧绳能接吗？”她问。

老人终于抬眼：“看客人要接什么。”

沈照檀拿起一截断绳，声音不高：“旧灯借一焰？”

“不借火，等三鼓。”

老人答得分毫不差。说完，指节在摊板轻叩一下、重叩两下。

青黛的手在香篮上微微一紧。

暗号全对。

老人却没有问青灯为何灭了，也没有问是谁失了路。他把短刀收进袖里，飞快卷起脚边麻绳：“这里眼杂，随我去北巷。车已经备好。”

“你在这里等谁？”沈照檀问。

“自然是等夫人。”

“哪一位夫人？”

老人顿了一下，目光掠过她的发髻与袖口：“谢家夫人。”

十五年前顾氏留下这条路时，沈照檀尚未嫁入谢家。方小川与外祖分路前得到的也只是“青灯”与“三鼓”，不是“等谢家夫人”。

这个人等的不是失路者，而是她。

更冷的是，他连柳嬷嬷贴身守了十五年的后半句都知道。那句问答直到清场人散后才在里正前屋说出口，可能是窗外仍有耳朵，也可能是旧联络网的另一端早已被撬开。无论是哪一种，都说明青灯之后这条路已经不再干净。

今日若只凭口令认人，她们走进的不会是生路。

“你认错人了。”沈照檀放下断绳。

老人眼神一沉，手已从摊下探出。北巷口抱孩子的妇人忽然侧身，将窄处堵去一半；香油担也横了过来。三人没有亮兵器，只借拥挤的人潮一点点把沈照檀与青黛往北巷推。

人群中同时响起一阵惊叫。

一架两人高的纸马不知被谁撞断抬杆，斜着倒向西街。香客纷纷躲避，原本留给长风的路瞬间被彩纸、竹骨和乱脚截断。假老人趁机抓向沈照檀腕间。

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