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水线才接起来，人群里忽然有人踢翻两只满桶。前头忙着接水，后头又挤着看火，谁也说不清那只脚从哪里伸来。长风只看见一截灰布衣摆退进暗处。

他仍没有追。他把东邻的矮门卸下来搭过水沟，另引一队人从侧巷递水。暗处那人能撞翻两桶，却撞不散整条街已经接起来的手。

可西厢下面的火越来越响。

废染坊的染池通道像一只烧红的风箱，不断把热气送进夹墙。空柜后的湿褥很快焦黑，墙皮成片鼓起。梁洞虽然封着，正房承尘却已经开始往下落灰。

“柳嬷嬷呢？”沈照檀忽然问。

没人回答。

方才众人抬方小川开门时，老妇没有跟出来。她趁烟最浓，重新进了正房。

沈照檀用湿帕掩住口鼻，转身便往里走。长风抢在她前面，一脚踹开被热气顶住的房门。

柳嬷嬷正踩着旧木梯，短镰探向梁洞下方。

“下来！”长风喝道。

“翻板虽落，底下还有承绳。”她被烟呛得声音发哑，“割断承绳，里头的东西会掉进西墙石槽，火烧不着。”

“石槽通染坊。”沈照檀道，“那边先起的火。”

柳嬷嬷手上一顿。

她守的是旧宅机关，不知道隔墙火势已经漫过染池。此刻割绳，不是救东西，是亲手把它送进火里。

“先下来。”沈照檀伸手。

“若梁塌了，夫人留下的——”

“我不知道里面是什么。”沈照檀打断她，“你也没有看过。拿一个不知道的东西同你的命换，不值。”

“你说不值便不值？”柳嬷嬷眼睛被烟熏得通红，“顾夫人把命都留在这儿了！”

“所以我更不能再把你也留下。”

檐上传来一声裂响。

长风一步跨上木梯，将柳嬷嬷从第三阶拦腰抱下。老妇挥镰要挣，沈照檀抓住她手腕，短镰擦过袖口，割开一道长缝。

“放开我！”

“不放。”

柳嬷嬷的腿伤抵不过两个人，被半拖半架着出了正房。她一路咳，一路回头，像被带走的不是自己，而是顾氏交给她的十五年。

三人刚到院中，西厢承尘突然塌了。

墙中原本用来牵动翻板的配重木架被火烧断，一块半人高的石坠砸穿薄墙。砖土轰然倾下，连着一段焦黑木槽从墙腹翻了出来。

木槽里滚出一只小箱。

箱角包铁，表面已经被烟熏黑，一侧还缠着与梁结相同的灰绳。它撞上井栏，盖缝裂开半寸，又被倾倒的木架推向西厢火口。

柳嬷嬷猛地停住。

“那是夫人的箱子。”

沈照檀尚未看清，她已经从长风臂下挣脱，转身扑了回去。

“柳嬷嬷！”

一根烧断的横梁在此时坠下。

长风将沈照檀向后一扯，梁木挟着火星砸进院中，正横在她与老妇之间。柳嬷嬷摔在梁的东侧，焦黑木箱却沿着倾斜木槽滑向西边火口。

一边是人。

一边是她守了十五年的箱子。

火已经卷上箱角。

沈照檀推开长风，俯身钻进浓烟。

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