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杜怀金叫住他，目光却落在沈照檀身上。

眼下赌局一胜一负。第三局若赢，永升坊既得二十八两，又能继续留何逢生；若输，债归零，人也要走。可门外这只银箱是真金白银的三十二两，比账上输欠还多四两，今日收下便没有半点风险。

更何况，城东同行既已经盯上何逢生，往后少不了挖人、闹桌、散话。一个被人看中的荷官，忽然不再只是一双好用的手，也可能是一桩守不住的麻烦。

杜怀金问：“只买债？”

“债归我家东家。欠债的人以后在哪儿还、拿什么还，与你无关。”

“他若跑了？”

“也是我家东家的损失。”

牙人把转契铺到桌上。债权由牙行出面代东家受让，条款并不繁复，最要紧的只有一句：自银契交割起，永升坊所称二十八两馆内输欠及由此衍生的一切索求，悉数转出；杜怀金不得再以旧债、利息、坐庄饭钱或手上伤损向何逢生追索。

杜怀金看得很慢。

这句话把后门堵得太严。可若不堵，城东那家也不会肯花三十二两替他接一笔没有本人签押的账。

“杜三爷，”沈照檀忽然道，“第三局还开不开？”

人群跟着起哄：“开！”

“开盏！”

杜怀金看了一眼七只黑漆盏，又看一眼银箱。

片刻后，他拿起笔，在转契上签了名字。

银箱当堂打开。三十二两逐锭过秤，一钱不少。牙人收起转契，向何逢生道：“走吧。旧东家已经没有你的债了。”

杜怀金按住赌约：“慢着。第三局还没——”

沈照檀指了指他方才亲手按印的那一句。

“原输欠已经易主，赌资不再归你。杜三爷，赌约自行作罢。”

杜怀金的手停在纸上。

堂中先是一静，随即爆出一阵大笑。有人笑他贪眼前四两，有人笑今日最好看的一局竟没开盏。杜怀金脸上的笑终于淡了，却不能翻脸——银是他自己收的，转契是他自己签的，赌约上的印也是他自己按的。

“檀娘子好手段。”他缓缓道。

“杜三爷也没有亏。”沈照檀看向银箱，“二十八两的账卖了三十二两。愿赌服输，皆大欢喜。”

牙人带何逢生从正门出去。临出门前，杜怀金追问：“你家东家，是不是城东那一家？”

牙人只摇了摇铜铃：“杜三爷权当今日没见过我。”

他没有承认。

杜怀金却已经有了答案。

半个时辰后，何逢生在两条街外上了长风的车。牙人依东家的事先吩咐，在转契背面写下“输欠已销”，盖好牙行印，领过剩下的佣钱便走。从头到尾，他都不知道真正买债的人为何要救一个赌坊荷官。

车到旧殓房时，何守成正坐在矮棚门前刨木。听见车轮，他抬头看了一眼，手里的木刨忽然刨歪，在杉板上留下一道深痕。

何逢生下车，走到他面前跪了下去。

“爹，十二两是我欠的，我认。往后我一月还一两，先还进穷人的棺木钱里。”

何守成没有扶他，只把那只险些当掉的旧木刨扔进他怀里。

“先把今日这块板刨平。”

何逢生抱着木刨，眼圈一下红了。

沈照檀在一旁展开转契，让何逢生、何守成都看清契背的“输欠已销”和牙行印，随后将契纸交给何逢生自己收着。

“十二两是你的债，按你说的还。三十二两不是。”她看向何守成，“那是我买十五年前旧路的价。”

何守成沉默良久，抬手关了矮棚的门。

“当年天没亮，来领那批棺车的人不肯留真名。”他说，“我后来再见他，他已经换了行当。”

沈照檀问：“什么行当？”

何守成抬起手，在那只旧木刨上轻轻敲了三下。

一下轻，两下重，像戏台开场前的鼓点。

“他进了戏班。”

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