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何守成真正交出来的，不是姓名，是一个台上的叫号。

“魏三鼓。”

他把矮棚门关得严实，才在木凳上坐下：“那人从不说本名。有人叫他老魏，也有人叫三鼓。他开场不用急点，总是一声轻、两声重。十五年前来领棺车时，他在车辕上也是这样敲。”

沈照檀问：“哪一家戏班？”

“流动班社，三两月换一处。早些年叫庆和班，后来散过一回。他走时说，往后只跟能管饭、不问旧名的班子。”

这线索听来仍像大海捞针。

蹲在门边刨木的何逢生却忽然抬头：“我见过一个叫魏三鼓的。”

何守成手里的茶碗一晃。

“什么时候？”

“进永升坊前。”何逢生放下木刨，“我在东平码头替春彩堂卸过戏箱。一个老鼓师嫌箱底受潮，骂了半路。班里人叫他魏师傅，也叫三鼓叔。”

“春彩堂如今在哪儿？”

“柳桥瓦舍。说要连唱七日，挣够南下的船钱。”

何守成盯着养子，像头一回发现这个给自己惹了四十两麻烦的人也能派上用场。何逢生被看得不自在，低头又推了一刨。

杉木卷起一层薄花，终于没有刨歪。

＊＊＊

柳桥瓦舍在城南，桥下走货船，桥上卖杂耍。沈照檀换了寻常女客衣裳，带青黛坐一辆青篷小车；长风与何逢生则装作替戏班送木架的短工，先后进了人群。

还没到戏台，便先听见锣鼓。

春彩堂把露天台搭在瓦舍西角，红布台围尚未晾干，几只戏箱沿墙排开。台下没有正经座位，卖梨膏糖的、捏面人的、牵孩子看热闹的挤作一团。班里正在彩排一折武戏，两个年轻武生踩着高凳对枪，台边小演员扮作传令童子，脸上的油彩只画了一半。

鼓声从侧幕后传来。

急如雨点，稳稳托着台上每一次转身、踢腿和落枪。

何逢生站在送木架的人里，朝沈照檀极轻地点了一下头。

老鼓师就在幕侧。

沈照檀没有立刻靠近。她买了一包糖，与青黛停在一处卖绣线的棚下，隔着半面戏台往里看。

一阵风忽然从桥洞卷上来。

昨日淋过雨的台棚早已吃足了水，左侧拉绳被风一扯，发出“啪”的一声脆响。半幅湿透的棚布连着竹竿向台中央砸下去。

台下先是惊呼，随后人群齐齐后退。高凳上的年轻武生被枪缨缠住，最小的传令童子却还站在倒下的竹架底下，吓得忘了动。

鼓声骤然一变。

三记沉鼓压过所有叫喊。

台上武生听见鼓点，同时弃枪翻下高凳；拉幕的两个杂役则像排演过百遍一样，一人扑向左侧撑杆，一人扯开后场帘门。第四声鼓落下，侧幕里冲出一个灰发老人，一脚踢开将倒的木架，伸手把那孩子拽进怀里。

棚布轰然砸在空台上。

尘土与雨水溅起一片。孩子终于哭出声，老人却没有先哄，只用鼓槌在他额头轻轻点了一下。

“鼓一停，人就傻了？方才教你的退场点呢？”

孩子抽噎着道：“三、三重是清台。”

“还记得就自己走下去。”

老人把他放下，转身去看受伤的人。直到确认两名武生都只是擦破手臂，他才回到鼓架旁，把歪倒的小鼓扶正。

他约莫六十上下，左耳后有一道旧烧痕，右手中指少了半截。方才救人时脚步却很稳。班里人乱成一团，他只用鼓槌敲了敲鼓沿，众人便各自去扶架、卷棚、安抚看客。

这不是一个只会敲鼓的老人。

他在这班人中待得够久，久到一声鼓便能让所有人知道该往哪里去。

班主赶来连声问伤，老人嫌他聒噪，把鼓槌往腰后一别：“棚先拆了。今日改唱文戏，少两杆枪死不了人。”

台下有人笑起来，方才的惊慌也散了大半。

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