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三面合围还没破，对方又从最要命的地方下了刀，冲着活口来了。

先出事的，是小药工。

长风带回来的消息，把沈照檀的心一下子提到了嗓子眼。

“小药工藏的那处，昨夜走了水。”长风的脸色铁青，靴上、袖口还沾着一层没拍净的烟灰，一身焦糊气，“灶上‘不留神’起的火。屋里只他一个，门又从外头别着。”

沈照檀的指尖一凉：“人呢？”

“救下来了。”长风咬着牙，抬手抹了一把脸，那手背上一道燎泡，红肿着，“是我们的人巡到得早。火起得邪——不是从灶膛，是从门口柴堆那头先烧起来的，一烧就是一片，明摆着是浇了油的。我们的人砸了窗跳进去，浓烟里摸了好一阵，才把人从床底下拖出来。”

他顿了顿，声音沉下去。

“再晚一炷香，连骨头都剩不下。那别门的木闩，是从外头新钉死的。屋里那人便是想自己逃也逃不出去。”

沈照檀的脸色一下沉了下去。

昨夜才转移的藏处，连曹嬷嬷都只知其一、不知其二；小药工这一处，更只有她和长风经手。对方竟能在一夜之间寻来，绝不是什么碰巧。

“转移时可有人缀上？”她问。

长风的下颌绷得很紧：“属下亲自带人，车马拆开走了两条路，落脚前也绕过一回。可今早回头一查，旧藏处外头有两处蹲守的新脚印，巷口卖炊饼的摊子也换了人。对方未必是摸进了咱们的人里头——更像是从昨夜起，就盯着旧处，顺着转移的尾巴咬到了这一处。”

他看了一眼门外，声音更低。

“孙婆子那一处，暂时没有动静。可这把火既点起来了，另一处也未必还能安稳。”

不是藏处本身一夜失密，而是她刚一挪人，对方就已缀上了。她以为自己抢在前头，把两处拆开，原来那只手早守在暗处，等着她动。

“立刻把昨夜经手转移的人、路上见过的车马、旧处附近新来的面孔，逐个筛一遍。”沈照檀道，“孙婆子那边加一倍人手，不许任何人近。再挪一次——这回不走原来的人，也不走原来的路。”

走水，灶上“不留神”，门从外头别着。哪一样是巧合？

对方藏得再严，还是顺着蛛丝，摸到了这个最要紧的活口跟前。这一回是走水，下一回就是别的。暗处那一头不必每回都得手——只要让这个人知道，自己随时会死便够了。

果然。

“人是救下来了，可——”长风顿了顿，声音沉下去，“他吓破了胆。今早醒过来，攥着我们的人就哭，说他不该多嘴、不该认那些话。说……说东院配丸的事，是不是他记岔了，他一个打下手的，哪看得真切。”

他想往回缩了，那几句指认东院小灶配丸的话，他想咽回去。一个吓破了胆、随时想翻供的活口，比没有还要危险。

沈照檀很清楚这一点。

他若翻了供，不但那一笔“裴府东院”塌了半边，对方还能反咬一口——你看，连你自己找来的人都说是“记岔了”，可见“裴府配毒”是你逼出来的、是你构陷。

她不能去逼他。

逼急了，他要么死咬着“记岔了”，要么真出点什么事，那都正中对方的下怀——既毁了证，又坐实了她“狠戾”。

人心比刀更难守。

＊＊＊

沈照檀想了一夜，第二日，让长风带了一句话过去。

不是威胁，是承诺。

“告诉他，”她道，“他怕的不是那几句话，是他乡下的爹娘、是他那个还没出嫁的妹子，对不对？”

长风一怔。

“对方要挟他，靠的就是这个。”沈照檀道，“你告诉他——从今日起，他爹娘那处，我派人接到妥当地方护起来；他妹子的嫁妆、往后的安身，我都给他备下。这不是空话。”

她顿了顿。

“这是世子走之前，留下的人和银子足够办成。”

谢无咎被带走前，悄没声地在几处要紧地方，留了人、留了路。她原想留作压箱底的。可此刻护住这个活口的命与心比什么都要紧。

“你再告诉他，”她最后道，“他若信我，护他全家；他若被人买了去、改了口，对方用完他，第一个被灭口的就是他——孙婆子那条线上，死过的人，还少么。”

“跟着我，可能很难，但是有一条活路。跟着暗处那只手，是死路。”

＊＊＊

长风去了。

回来时，那小药工的心到底稳住了几分。

人没再哭着喊“记岔了”，只说，他信世子夫人这一回。

只是那点信，薄得像一层纸。

沈照檀知道，这层纸经不起第二回“走水”。

＊＊＊

另一头，孙婆子也不安稳。

曹嬷嬷回话时，眉头是皱着的。

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