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次日一大早，沈府遣了人来。

来的是林氏身边一个体面的管事媳妇，姓孟，带着两个小丫鬟和几抬礼品。进了沁芳院的门，先福身道乏，又一叠声地诉说老爷如何病着、夫人如何悬心，说得情真意切，眼圈都红了。

“老爷昨儿夜里还念着姑奶奶。”那孟妈妈拿帕子按了按眼角，“说姑奶奶一个人在这边，没个知冷知热的人，他这做父亲的，夜里都睡不安稳。夫人也是，听说姑爷的事，当场就掉了泪，连夜打发奴婢过来，只盼姑奶奶回去住几日，一家子团圆团圆，也好宽宽老爷的心。”

她递上沈怀章的话，又奉上一封林氏的信。

话和信，说的是同一件事。

沈怀章的话，是慈父口吻：说听闻世子被卷进旧案、叫人带走了，谢府上下不宁，做父亲的，实在不忍女儿一个人在谢府孤立无援、受人白眼。又说他近来身子不爽利，夜里总梦见亡妻、念着女儿；沈家老祖母也上了年纪，时常念叨这个孙女。

所以——请女儿即刻回沈家，“暂住些时日，避一避这风头”。等谢家的风波过了再回去不迟。

林氏那封信，写得更软。满纸都是“姐妹连心”“母女天性”“你一个人在那边，母亲日夜悬心”。末了，还提了一句：你妹妹令姝，在裴府也时常念你，盼你回来，姐妹俩还能说说话。

话说得，全是疼女儿的体面。

孝道二字，压下来。

沈照檀若不从，便是“父病不归”的不孝、“慈召不应”的无情，正好坐实外头那句“狠戾”。

＊＊＊

沈照檀把这话和这信，看了两遍。

她看得很慢，慢到曹嬷嬷和青黛都以为她动了心。

“夫人，”青黛小声道，“老爷既是病了，您……要不要回去看看？外头风声这样紧，回娘家避几日兴许也好。”

“避几日。”沈照檀放下那封信，唇角牵了一下，没什么笑意，“青黛，你想想——我这一回沈家，避的是什么，丢的又是什么。”

青黛愣住。

“我一离了谢府，”沈照檀道，“这掌事牌就成了一块空牌。牌在我手里，靠的是我人在谢府、管着谢府的事。我人一走，牌还在我手里也使不上了。”

“更要紧的，是那两个人。”她声音压得极低，“孙婆子，小药工。还有那一沓东西。它们如今，是我藏着、我看着。我一走，谁来看？”

“到了沈家，那是林氏的地盘，是裴府的姻亲。我那两个活口、那一沓死证，要么被她们‘替我代为保管’，悄没声地做没了；要么，我这个人就被‘孝道’二字，软软地圈在沈家出不来。”

“这哪里是避祸。”

她抬起眼。

“这是有人借着我父亲这只手，要把我从这盘棋上摘下去。”

青黛脸色白了。

“裴府……连老爷都……”

“你忘了沈令姝。”沈照檀道。

“她在裴府被喂着那味‘安神丸’。她信里那些症候，我比谁都清楚。我那好妹妹，如今已是别人碗里的人了。”

“沈令姝在裴府那头，我父亲在沈家这头——”她一字一句，“我娘家这条线早就被人攥在手心里了。”

前世她就是被这条线、被这“父慈女孝”的体面，一步一步送进裴府、送上死路的。

这一世，那只手又来了，还是同一套。

可这一面，比前两面，都难。

太夫人那一面，是为难。她可以跪、可以求，凭的是太夫人心里那点“信她”的余烬。

裴府那一面，是敌人。敌人放冷箭，她忍着、按着，等时机。

可沈怀章这一面——是她名义上的父亲，孝道是压在头顶、搬不开的一座山。

她不能像对二房那样，引经据典、寸步不让地反将回去。她若当面忤逆了父亲、当众驳了这“慈父召女”的体面，那一顶“不孝”的帽子，会比“不祥”“构陷”更快地，压垮她在谢府仅剩的那一线正当性。

到那时，太夫人给的“几日”，都未必保得住。

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