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一夜之间，几处同时出了事。

天还没亮，长风就回来了。他靴上沾着泥，肩头一道口子，血已经凝住。

“小药工，护下来了。”他第一句话先报这个，“险。对方的人晚到一刻，扑了个空。”

沈照檀提着的一口气，落下来一半。

“什么人？”

“不是地痞，不是官差。”长风的脸色很沉，“下手又快又准，收尾还知道抹脚印——是养着的私人。冲着灭口来的。”

他低声把经过说了。那小药工本被安置在城南一处不起眼的赁屋里，外头看着是个落魄药铺学徒。昨夜长风的人多了个心眼，提早小半个时辰，把人从后窗悄悄挪了出去。前脚刚走，后脚那几个人就翻墙进了赁屋，连灯都没点，直奔床头——是早知道人睡在哪儿的。扑了空，也不慌，里里外外抹了一遍，连他用过的药碾、写过字的纸片，都一并带走了，临走还把门从外头虚掩好，像是从没人来过。

“那屋里，干净得像没住过人。”长风道，“若不是我们早走一步，这会儿，连个能开口的活人都不剩了。”

养着的私人。冲着灭口来的。那只手，连夜就动了——她昨夜才把四头线并到一处，它今早就来抹人了。

＊＊＊

可这还只是头一桩。

天大亮，府里又传来一个消息。

孙婆子，没了。

沈照檀心头一紧，曹嬷嬷却赶紧补了半句：“不是没气了。是——人被送走了。”

“昨儿后半夜，二房说孙婆子‘病得重了，留在府里冲撞，送去城外庄子上将养’。”曹嬷嬷压着声，“一辆青布小车，从角门悄没声地出去的。等今早奴婢去寻人盯，车……已经出府小半夜了。”

“放行的条子，是谁画的？”沈照檀问。

“角门簿上，是傅妈妈的押。”曹嬷嬷道，“事由写的‘病仆出府就医’，准的是二房。可奴婢去瞧那簿子——孙婆子前儿还好端端在浆洗房当差，并没报过病。这‘病重’二字，是昨夜才填上去的，墨都是新的。”

前儿还在当差，昨夜就“病重”得要连夜送出城。这两个字，填得太急了。

病重将养。

沈照檀冷笑了一下。

孙婆子前两日还好端端地在府里走动，哪来的“病重”？这“将养”两个字，和那旧药房里“病退”的旧仆，用的是同一套说辞。

是要把孙婆子，从她手里，连夜抽走。

孙婆子是那条线伸进谢府的节点。把这个节点送出府、送到一个她够不着的“庄子”上去——再要这个人开口，难如登天。

往好里说，是转移。

往坏里说……和那个差点被灭口的小药工，是一回事。

＊＊＊

“御药街那边呢？”她问。

“清了。”长风道，“瑞香铺后院、御药街那扇青漆小门，昨夜连夜搬空。今早奴婢的人过去看，连招牌都摘了，铺面挂了‘另租’的帖子。西市针线摊那个老妇也卷了摊不知去向。”

一处不剩。

那些她盯了许久、记了许久的接头点，一夜之间干干净净。

像是有人拿了块布，把这一路的痕迹，从府外到府内，一气抹了过去。

＊＊＊

而最重的一击在午后。

谢无咎被传唤了。

来的是大理寺的人，措辞客气，说北境谢家旧案的封卷上有几处“尚需协查”的旧事，请世子去走一趟、问几句话。

沈照檀站在二门里，看着他换了见客的衣裳出去。来传的那两个差役不进二门，只在仪门外候着，神色不卑不亢，腰间却都佩着刀。曹嬷嬷悄悄打听了一句，说大理寺的车马已在巷口等着，一前一后，两辆。

谢无咎一身月白直裰，未带随从。他走得不疾不徐，脊背挺得很直，倒像是要去赴一场寻常的应酬。只是经过沈照檀身边时，脚步极轻地一缓。

他临走，只来得及在廊下低声同她说了两句。

“只是问话。”他道，声音很稳，“当夜便回。你不必慌。”

“内宅这摊，你守住。外头——”他顿了一下，“我还撑得住一阵。”

沈照檀看着他。

她想起他说“趁我还在”的那夜；想起他说“我尽量替你多撑些时日”的那夜。

那时她就知道，这一天迟早要来。

只是没料到，来得这样快。

谢无咎果然当夜便回了。

可回来时，他的神色，比往日沉了许多。问话的内情，他没多说，只说了一句：“那股风，比我想的，绕得更紧。”

这一回是问话，当夜回府。

可两个人都清楚，这已是离“被带走”，只差一步的前一步了。

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