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“不抓。”她道，“抓了，他就成了第二个被灭口的由头。护住了，他才是能在堂上开口的人。”

她想起这条线上，那些再开不了口的人。同昌号的东家秦合，急症死了。同春堂的任掌柜，南下不知所踪。一个又一个知道得太多的人，都赶在她够着之前，悄没声地没了。

这是第一个抢在她手里还喘着气的。

“多派两个人。”她又叮嘱，“宁可护得笨些，也别让他像那些人一样，先一步没了。”

先护活口，再谈对质。

死账会被烧，活口会被吓回去。可一个被护住、又肯说话的活人，比十张旧抄都重。

＊＊＊

夜里，谢无咎来了。

他带来边军旧人的第三封信。

“他们顺着裴府药局，又往北境那头摸了摸。”谢无咎把那张薄纸推过来，声音压得很低，“裴府药局与北境旧年的往来，不止一桩。”

沈照檀看那张纸。

纸上记的，是几桩旧年的药材往来；经手的中人，有名有姓。而那几个中人里，有人的名字，她认得——是谢无咎从前提过的、当年北境军粮案沾过边的人。

“配凝香、改我母亲方子的那一个人。”她慢慢道，“和当年在北境军中下药的那只手……”

“未必是两只。”谢无咎接了她的话。

这句话，他已经说过一回，虽然那时仅仅是猜测。

如今，裴府药局这一个点上，两条线的影子，第一次叠到了一起。

“可叠到一处，不等于就是一处。”谢无咎收起那张薄纸，神色沉静，“裴府药局往北境走货，未必桩桩都干净，也未必桩桩都脏。”

“我知道。”沈照檀道，“越是这样的线，越急不得。急着把它并成一桩，反倒给了对方喊冤的口子。”

他看了她一眼，那眼里有几分不易察觉的认可。

“你比我稳。”

一条，是她在内宅查的——有人拿药做局，把人养昏、把碍事的弄走、把死的伪成病的。

一条，是谢无咎在北境查的——军中那场疫，死的人病象像中过药。

两条线，原本一个在宅里，一个在边关，隔着千里。可它们的尽头，都拐到了同一个去处。

裴府的东院药局。

沈照檀却没有就此把话写满。

她提笔，在簿子上落了三行。

其一：裴府东院药局，去年冬月收同春堂养身丸料，经手别署东院。两路印证。

其二：东院后院有不入药账小灶，疑配丸；有避祸小药工见过，活口苗头，待护待证。

其三：裴府药局与北境旧年往来，与军粮案沾边者重叠。

写罢，她在底下，又添了一句给自己看的话。

“养身丸料，不是凝香丸成药。东院收料，不是他亲手配毒。”

她要的那关键一环——谁把那批料，配成了那味致瘾慢损的凝香丸——仍旧缺着。

东院收料是真，小灶配丸是疑，避祸小药工是苗头。这三样，足够把那条静了许久的外线，往前实实在在推了一程；却还不够，把那只手，按到台面上。

她把笔搁下。

那一页留白上，左列“内宅·旧规背后的人”，右列“裴府·东院药局”，两行之间，还差一笔实的，把它们从“疑”钉成“是”。

“青黛。”她道，“今日去朱雀坊的衣裳，收起来，别叫人看见。往后这样的外勤，能去我还去。”

“夫人亲去太过冒险。”青黛低声。

“虽然有些冒险，可眼睛看过的，心里才有底。”她吹了灯，“告诉长风，那个小药工，盯紧些。”

那个见过小灶配丸、年初避出京的人，此刻不知藏在城外哪一处。她合上簿子，在黑暗里，把这个还没见过面的人，记成了头一个要紧的。

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