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随后的日子沈照檀把精力放到那枚弯尾孙押上。

裴府那条线，长风还在远着护那个小药工，急不得。内宅这头，那枚处处都在的“孙”押，却还等着她往上接。

她顺着那枚押，先查到了管事房。

管事房有一本用纸的杂册，记的是府里各处领红边小笺、封纸、浆糊这些零碎纸料的去处。沈照檀让人调来。

册上有一笔：腊月里，领去红边小笺一沓，事由是补值房旧榜。

领纸人那一栏，写着个名字。

记纸人那一栏——

又是一枚弯尾的“孙”。

笔尾往外一弯，收梢一钩。和月例结册上那枚，和旧药房“孙氏旧规”条上那枚，一模一样。

“四处了。”曹嬷嬷在旁低声数，“口条、茶水、回执，是一处；旧规条，月例银，是两处；如今这红边纸的记纸人，又是一处。”

沈照檀没有应。

她在数另一样——这枚“孙”押，从门房，到外库，到旧药房，到管事房，一路走过来，落在的全是“纸”上：补的条、领的纸、代的银、记的榜。

像有一只手，专管替这府里，把各处的纸，悄悄补齐、抹平。

补条、领纸、代银、记榜——桩桩都是不起眼的小事。小到没人会去多看一眼，小到出了岔子，也只当是哪个粗使的一时疏忽。

可正是这些没人看的小纸，拼到一处，才拼出一条把人“病退”出府、把账抹得干干净净的暗路。

＊＊＊

红边小笺补的那块旧榜，账面上有一道收尾的手续——补完了榜，得有一本补榜签押簿，记下收纸几张、贴榜几处、谁验过。

沈照檀要调这本簿，却调不出来。管事房回话：这本补榜签押簿，前几日随着二房的旧印匣，一并封进二房内院去了。

那只旧印匣，是二房管事房收旧印、收要紧签押簿的匣子。一封进内院，便是二房自家的东西了。

傅妈妈很快就来了。

“夫人，旧印匣是二房内院的物，已经封了。”她笑着，话却一层一层往外推，“补榜签押簿在匣里头，要看，得开二房内院的封——这可不是掌事牌管得着的了。”

沈照檀没有去争“管不管得着”。

“我不开二房内院的封。”她道，“旧印匣，请送到花厅来。我只验它的外封，不启匣。”

傅妈妈还想拦：“匣里别的签押簿也多，二房自家的账——”

“别的我不动。”沈照檀道，“补榜签押簿这一本，是补谢府公中旧榜的账，不是二房私账。它该在公中受核。”

傅妈妈一噎。

恰在这时，曹嬷嬷带回了太夫人的一句口信——旧规背后的事，准她查到底；凡掌事牌牵到的账，封了的，也可送花厅验封，不许借“内院”二字截断。

一句话，把傅妈妈那层“内院”的挡板，从底下抽掉了。

旧印匣，到底送进了花厅。

＊＊＊

沈照檀只验封，不夺匣。

匣子抬进花厅时，是两个婆子合力抬的，沉甸甸搁在案上，发出一声闷响。傅妈妈紧跟在后头，手里还攥着钥匙串，眼睛一刻不离那匣子。

“嬷嬷点上灯，往近处挪一挪。”沈照檀道。曹嬷嬷把那盏铜灯端到匣边，火光一照，那匣面上的封，便看得分明了。

匣上压着三层封：管事房的旧封、二房内院昨夜的封条、还有今晨新糊的一道“暂护”护封。

那三层封，一层比一层新。管事房的旧封，纸色发黄，浆口都干裂了，封纸的边角都起了毛；二房内院昨夜的封条，墨迹还透着新；最外头那道“暂护”，浆都没干透，沈照檀指尖虚虚一按，指腹上便沾了一点湿。

“这道护封，”她抬眼问傅妈妈，“是几时糊的？”

“今儿一早。”傅妈妈答得很快，“怕路上磕碰，封严实些。”

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