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三月初三，谢府那棵老玉兰开到了最盛。

风一过，花瓣落在青石板上，白得像刚洗过。沈照檀站在廊下看了一会儿，听见青黛在身后压低声音：“长风来了。”

长风进门时，鞋底还沾着城西巷子里的灰。

他在门口顿了顿，似想跺一跺鞋，又收住，只把鞋边在门槛外蹭了两下，才进来。

“青灯巷那个老汉，昨夜进了小宅。”

沈照檀把手里的茶盏放下。

“几时？”

“亥初。”长风道，“先在石灯旁站了一刻，假作收摊。手里还摆弄着几把旧锁，眼睛却往巷子两头瞟。巷口无人，他才贴着门缝摸了几下，闪身进去。进的是东厢，不到半刻钟出来。”

“他进去前，回头看了几次？”

“两次。”长风道，“一次看巷口，一次看对面那家关着的门。”

不到半刻钟。

东厢书房不大，药柜、书架、书案、墙角地砖，若是知道往哪里看，半刻钟足够确认一件事：里头已经空了。

“出来后呢？”

“脸色不好。”长风顿了顿，“他出来时在石灯前停了一下，手伸进袖子，像是要取什么。后来没取，只把摊上的旧锁收进箱子里，往东走了。今早没再来摆摊。”

那只没取出来的东西，多半是一封原该送出去的信。

沈照檀没有追问他有没有跟丢。长风既然只说往东走，便是后头那条路没有摸稳。她把青灯巷小宅的钥匙从匣中取出来，搁在案上，青铜钥匙被擦得很干净，钥匙齿间还留着一点暗色。

这把钥匙开过的门，对方终于确认了。

屋里静了片刻。

“不必再盯那老汉。”她道，“盯石灯。看有没有别人替他补这封信。”

长风应下。

＊＊＊

人刚退到廊下，门房又来了。

来人端着一只红漆托盘，托盘上压着一张帖子。红漆擦得发亮，能照出人影。帖面是上等洒金纸，洒得很淡，不是俗气的金粉，只在光下微微发亮。外封四个字：宁远侯府。

字是好字，笔锋收得稳，一看便知出自惯写帖子的人手。

沈照檀没有立刻伸手。

门房道：“送帖的人说，是侯府夫人设春茶，恭贺世子夫人新婚。帖子须亲交。”

世子夫人。

这三个字落得很准。

青黛把帖子拆开，动作很小心，怕折了纸角。她拆开后递到沈照檀手边。里头措辞周全，字字守礼：三月初八，宁远侯府春茶一席，恭请谢府世子夫人莅临，共叙近好。

若单看这张帖子，谁也挑不出错。

新妇入门，旧交来贺，侯府礼数周到。就连日子也选得好，初八不近不远，既不显急，也不叫人有推脱不及之感。

可青灯巷老汉昨夜进空宅，今日撤摊。午后，宁远侯府的名帖便送到了她手上。

两件事隔着半日，像同一只手先摸了门锁，又递了一杯茶。

沈照檀把帖子翻到背面。侯府印色微沉，边角有旧印常见的磨损，不是临时仿出来的。越正经，越不能随意推回去。

她又问门房：“送帖的人等回话吗？”

“不等。”门房道，“只说帖子送到，侯府那边静候谢府回音。”

静候两个字也有分量。

他们不是来催她赴宴，是先把这桩来往摆成一件人人都看得见的礼。谢府若应得粗疏，就是谢府不懂规矩；若应得太急，又像被侯府一张名帖牵着走。

“收帖。”她道，“按规矩赏送帖的人。”

门房退下，她把名帖带去了听雪堂。

＊＊＊

谢无咎正在翻雁回关旧档。案上不止一册，有的纸页泛黄，有的边角被虫蛀出细孔，压在最上头的是一张残旧货目，墨色淡得几乎要散。窗边一线天光斜照进来，照得那些旧纸上的字明明灭灭。

他翻档的手指上沾了点旧墨，一时没擦。

沈照檀把侯府名帖放在他案前。

洒金纸落在那堆旧档上，新得有些刺眼。

谢无咎只看了两行，便道：“他们倒是会挑日子。”

“昨夜青灯巷进了人。”

“空宅？”

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