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花厅里没有焚香。

沈照檀特意吩咐过，窗开半扇，案上只摆清水。曹嬷嬷坐在右侧，账房捧着副册候在屏风后。长风的人守在门外，不进厅，却能看清每一个出入的人。

辰时末，瑞香铺的人到了。

来人姓贺，四十上下，穿一身青布直裰，袖口洗得发白，鞋面却干净。他进门时先把两只匣子放在阶下，再入厅行礼。

“小的贺三，在瑞香铺当差。铺里都唤小的贺管事。”他垂着眼，“东家说，既蒙世子夫人另立新规，瑞香铺不敢有半点怠慢。旧账、新样、名章，小的都带来了。”

沈照檀没有叫他坐。

“先呈名章。”

贺管事顿了一下。

这一顿很短，若不是盯着，几乎看不出来。

他很快从袖中取出一只小小印匣，双手奉上。

曹嬷嬷接过，放到案前。

沈照檀打开看了一眼。章是黄杨木的，刻着“瑞香”二字，是铺号，不是人名。印泥很新，红得发亮，章角却没有常年压账压出的旧痕，倒像才从匣里第一回取出来用。她心里记下这一处，面上却没有说破，只道：“押在册首。”

贺管事抬头。

“夫人？”

“我回帖要的是东家名章。”沈照檀道，“贺管事带来的，是铺章。”

贺管事脸上的笑稳住。

“东家素不以私章走外账。铺中往来，向来以瑞香铺章为准。”

“那便记明。”沈照檀看向账房，“瑞香铺以铺章代东家名章。”

屏风后账房落笔。

贺管事低着头，没有再辩。

沈照檀这才把章推回去。

“押在册首。”

贺管事立刻低头。

“合。夫人说得是。”

他接过印，在账册册首压下去。朱印落纸，边角齐整得像才练过几回。

沈照檀看了一眼，让账房收起。

“验货。”

香匣打开。

一包包香饼、香末用油纸裹着，外头写着名目。沉香、白芷、合欢、安息，每一样都过秤，每一样都开包。曹嬷嬷记数，青黛封样，账房落册。

沈照檀亲自闻。

她闻得不急。香末捻在白瓷碟里，淡色的粉沾在指尖，一眼看去都干净。可香这种东西，越是干净，越要细辨尾味。

轮到一包白芷安息香时，她停了两息。

甜味很淡。

不是谢无咎旧药罐上那种甜，却像同一只炉里烘过的边料，尾子里带一点潮。

贺管事站在下首，脸上仍旧恭顺。

只有眼皮轻轻动了一下。

沈照檀把香包放回瓷碟，没有立刻说话。

她又往后验了几样。

一包沉水避潮香，色泽浮得不匀；一枚合欢熏衣饼，边沿碎了一角。都不是要紧毛病，放在寻常人家，收也就收了。

沈照檀却把这两样也挑出来，与那包白芷安息香摆在一处。

“这三样，成色不匀，留封重验。”

“夫人请便。”贺管事答得很快，“若夫人嫌这几样不妥，小的带回去让铺里换一批好的来。”

“谢府验过的东西，不出府。”

贺管事的笑僵了半分，随即又弯下去。

“是小的失言。”

沈照檀道：“继续。”

旧账摆上来。

从去年冬月初七起，瑞香铺送“净罐香饼”入谢府。哪日送，谁收，多少银钱，贺管事报得极熟，连半钱零头都不错。

太熟。

熟得像背过。

沈照檀听着，一笔一笔让账房对。对到“西角门旧例代收”那一项，她抬眼。

“旧例是谁定的？”

贺管事陪笑道：“早年的规矩，小的只照办。”

“早年是哪一年？”

“这……”贺管事顿了顿，“铺里账册换过几回，小的不敢乱说。”

“不敢乱说，就写不详。”

账房落笔。

贺管事的目光往册上一扫，又很快收回。

清到一半，他像是随口提起。

“世子爷旧药罐上那几枚净罐香饼，若夫人不用了，小的也可带回铺里销账。旧物放在府中，到底占地方。”

曹嬷嬷看了他一眼。

沈照檀没有抬头。

“谢府用过的药罐香饼，也是谢府物证。”

贺管事喉间一滞。

“物证”二字落在花厅里，不轻不重。

沈照檀翻过一页账，声音平静。

“我是说，府中旧物有旧物的账。贺管事听岔了？”

贺管事忙道：“小的不敢。”

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