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西天残红勉强苟延片刻，终被沉靛与灰白天光尽数吞尽。空气里缠满焦木糊味，混着驿站牲口棚草料、马粪灼烧后的怪异浊气，黏腻粘在众人衣襟口鼻，挥之不散。

平安驿的火势，经禁军与驿役拼死扑救，待到天光微熹才算勉强压下。火舌没窜进主院厢房，可整间柴房连同相邻两座杂物库，早已烧成焦黑断壁残垣，几缕青烟有气无力往上飘，像濒死者最后的喘息。

晨曦浸着寒气，高福面色比深夜还要沉。眼下乌青浓重，双唇抿成僵硬一线，靛蓝太监服沾满灰烬，皱巴巴贴在身上。他立在萧景珩暂住的厢房门外，耳房里断断续续飘出压抑咳嗽、带着戾气的呵斥。

“混账东西！差事是怎么当的？若烧了本王卷宗行李，耽误父皇交办要务，你们几颗脑袋够斩？”

“咳咳……这烟熏得本王头痛！高福！滚进来！”

声音嘶哑，裹着惊魂未定的颤意，还有久居上位与生俱来的骄纵不耐。

高福理平衣襟，深吸一口混着焦糊与晨露冷意的空气，推门入内。

房内烟尘更重，窗子大开，灰白晨光涌进来，满地狼藉一览无余。桌上茶盏倾翻，水渍漫延半案；床榻被褥揉作一团；脚边铜盆盛着半盆浑水洗脸水，水面浮满细碎灰烬。

“萧景珩”坐在床沿，只着中衣，外袍随意搭在肩头。脸颊手背残留未擦净的烟灰，东一道西一道，几缕乱发散在额前。亲随正拿湿布巾替他擦脸，他一边吸气蹙眉，眼底怒气之下，真切藏着几分后怕。

见高福进门，他猛地站起身，起身太急踉跄半步，伸手指向高福鼻尖厉声斥责：“高福！这就是你口中稳妥护送？驿站安防形同虚设！柴房重地竟无一人值守！若非本王身边人机警，昨夜岂不是要活活烧死在这破驿站！”

情绪激荡，胸口剧烈起伏，惊惧与怒火烧得他面颊通红，指尖几乎戳到高福眉心。

高福眼皮垂落，目光却如细密梳篦，扫过他眉梢焦躁、指尖细微颤栗、说话时下意识吞咽的小动作，一寸不落。

确是九皇子无疑。

言谈腔调、受了委屈便肆意迁怒的纨绔性子、对下人天然的颐指气使，尽数贴合往日模样。昨夜乱局里，他亲眼见这位皇子衣襟沾血、满身烟灰被人搀扶出来，惊魂未定又怒火攻心，此刻这般反应，情理之中，挑不出半点破绽。

“殿下息怒，奴婢万死难辞其咎。”高福深深躬身，语调平稳恭顺，藏着遭主子斥责后的隐忍麻木，“皆是驿站守卫渎职，奴婢已下令彻查，涉事管事杂役尽数拘押，待查清是疏忽失职还是蓄意谋害，定严惩不贷。殿下洪福齐天仅受虚惊，随行大夫已备好，稍后便入内为殿下安神把脉。”

“把脉安神？本王现在就要走！”“萧景珩”一把将湿布巾掼进铜盆，水花四溅，“这地方满是晦气！高福传我令，即刻启程，一刻都不多留！看着这片焦黑断壁，本王心头发慌！”

“此刻便动身？”高福微微抬眼，眼底掠过一丝探询，“天色尚早，不如先用过早膳，略作休整……”

“休整个屁！”“萧景珩”粗暴打断，声调陡然尖利，满是少年任性，“受了惊吓睡不着也吃不下！现在就走，立刻安排，一炷香内车驾必须动身！误了时辰，唯你是问！”

说罢他猛地转身背对高福，肩头仍微微起伏，怒气半点未消。

高福望着他单薄僵直的背影，满心怒火、急于逃离的慌乱，全然是受惊骄纵皇子该有的模样。昨夜起火时心底那一丝微不可察的疑虑，被眼前合乎情理的情绪尽数抚平。

“奴婢遵旨，这便去调度。”

高福再度躬身，转身退出门外，合上门，将屋内摔砸器物的闷响、低声咒骂一并隔绝。

他对门外候着的禁军头目低声吩咐：“尽数收拾妥当，一炷香后开拔，殿下受惊，急于离开此地，路上加快脚程。”

晨雾未散，队伍仓促启程。车轮碾过夜露浸透的土路，咕噜闷响一路不绝。

“萧景珩”弃了马车，换一匹神骏坐骑，由亲随牵引，行在队伍靠前位置。骑术生疏，时而猛勒缰绳，时而身体前倾，焦躁难安。时不时回头张望，仿佛身后驿站火光会追上来，途经颠簸路段，抱怨之声不绝于耳。

“这路怎生难行！”

“前方队伍挡路，速速驱开！”

“再快些！本王不愿在荒郊多耗片刻！”

少年人缺乏耐心的急躁、贪图安逸的苛求，句句入耳。落在高福眼中，反倒愈发笃定判断：真正深谋远虑的皇子，遇纵火刺杀疑案，理应沉静戒备、借机追查，而非一味发火逃窜。

昨夜大火，想来当真只是吓破了这位纨绔皇子的胆。

队伍提速近三成，午后驶入一片丘陵。道路蜿蜒绕着矮丘，林木稀疏，视野开阔。高福骑马环视四周，除自家队伍、零星农人与商旅，并无异样。

他暗自盘算路程，还有昨夜递往京城的急奏，算算时日，圣上密旨该到了。

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