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沈四郎靠在长满绿苔的墙上。

墙面的湿气浸透了后背。

他把包袱放在脚边，五十两银子的重量压着地砖，发出一声沉闷的磕碰声。

怀里那半块杂粮饼子已经被体温焐得半温。

他咬了一口。

干硬的饼茬子刮过喉咙，带起一阵火辣辣的疼。胃里空荡荡的，泛上来的酸水混着饼子的涩味，逼得他用力咽了口唾沫。

从昨天到现在，他只吃了这一口东西。

右手虎口那块翻卷的烂肉贴着袖口，一阵阵发酸。昨晚在火场里透支施针的后遗症还没过去，手指时不时就不受控制地抽动一下。

他用左手死死按住右手手腕。

不能抖。

门外的两个杂役已经没动静了。

半个时辰前，他把昨晚在药庐炼制的迷魂香残渣，借着门缝的风吹了出去。那点分量，足够让他们睡到天亮。

沈四郎摸出怀里的黄铜钥匙。

没去开门。

他走到窗边，用钥匙的边缘一点点拨开窗棂的木栓。木头摩擦的声音在夜里显得极其刺耳。

他停了一下。

等风声大起来，才猛地一用力，把窗户推开一道缝。

夜风灌进来，冷得刺骨。

他翻出窗户，左脚先落地，踩在一片枯叶上。没有声音。

顺着东侧的夹道，他贴着墙根往前摸。

空气里弥漫着太医院特有的陈年药草味。越往里走，那股味道越浓。

到了御药房的后窗外。

里面没有点灯。只有最里侧的三个紫铜药罐，在微弱的炭火上发出噗噗的沸腾声。

沈四郎顺着半开的窗户翻了进去。

屋里的温度比外面高了不少，但空气却闷得让人窒息。

人参的土腥味、黄芪的甘甜，混杂在一起。但在这些正经药材的味道底下，藏着一股极其隐蔽的、甜腻的异香。

这味道，他太熟悉了。

他走到最中间那个紫铜药罐前。

这是刘文泰每日亲自监督，专为皇上熬制的长青丹药引。

沈四郎伸出右手。

手指还没碰到药罐的提环，虎口那根筋又猛地一跳。他立刻收回手，把右手死死揣进怀里，改用左手操作。

他从腰间的旧皮卷针包里，抽出一根长银针。

木桶里倒着刚刚过滤出来的药渣。

药渣还是温热的，冒着一丝极细的白烟。那股甜腻的香气，就是从这里散出来的。

他用银针挑开了一团黏糊糊的当归残渣。

底下，露出几片泛黑的根茎。

沈四郎避开右手食指关节上那道被木匣毛刺刮出的血丝，用左手的大拇指和食指，轻轻捻起那片根茎。

指尖触碰的瞬间。

一股极其细微的酥麻感，顺着指肚传了过来。

他停住动作。

把手缩回来，在袖口暗袋里摸索了一下。

掏出白天在药柜底下捡到的那片褐色花瓣。

借着微弱的炉火，他把两片残渣放在一起。

纹路对得上。

气味对得上。

连指尖那种特有的麻木感，也一模一样。

千日红。

曼陀罗的别名。

三钱的量，掺在每天服用的长青丹里。用不了半年，人就会神志恍惚，形同傀儡。

后背的冷汗瞬间浸透了里衣。

那五十两银子的抚恤金，还有沈家刚盖好一半的大房子，在这三钱药渣面前，根本不够填这个窟窿。

他迅速把那一小撮带有甜腻香气的药渣捏在手心。

塞进腰间针包的最内层夹缝里。

动作因为手指的麻木，显得有些迟缓。

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