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「会。」

「拉面呢？」

「也会。」

「你要是把我这盆面糟蹋了，八文钱可不够。」

苏牧低头看了一眼案边铜钱。

「那就把我留下，给您洗三天碗。」

后头有人噗地笑了。

「老杜，这买卖划算。」

「俺也去，长安来的书生洗碗，俺也去能看一年。」

老翁没理那些人，抬手把面盆往前推了半尺。

「洗手。」

苏牧点头，走到摊子后头。

木桶里有半桶冷水，水面浮着碎冰。旁边搁着半块皂角，已经被人用得只剩薄薄一片。

他挽起袖子，把手浸进去。

冷水扎得手指发麻。

房青君看了眼，想把自己的手炉塞过去。苏牧朝她摆摆手，拿皂角搓去手上油污，又把指缝一根根洗乾净。

老翁看着这一幕，神色变了些。

来面摊吃饭的人多，真愿意洗乾净手再碰面的人不多。尤其是男人，赶路的，跑货的，刚摸过牲口就来抓面团，老杜看着烦，骂了也没用。

这年轻人倒讲究。

苏牧甩干手上的水，走回案前。

「老丈，蓬草灰水能用吗？」

「你问这个干什么？」

「面团偏硬，得先看看水性。」

老翁没出声，把那只小陶罐拎出来，放在案上。

罐口盖着一块木片。

苏牧揭开盖子，没急着闻，先用两根手指蘸了一点，放到舌尖。

苦，涩，硷味重。

滤得不够细，沉淀也没压乾净。

他抬头问：「这灰水烧开过？」

「开过两回。」

「用的哪种蓬草？」

「河滩边的白蓬。」

「难怪。」

老翁眉头一竖。

「难怪什么？我爹用了四十年的白蓬灰。」

「白蓬没问题，水有问题。」苏牧把陶罐放下，「你这水太冲，面能起筋，但发死。吃着有嚼头，拉开就容易断。」

后头安静了。

老杜的面断不断，大家都看在眼里。老翁自己更清楚。

他这两年手上没力，拉面不稳，总以为是年纪大了。可这年轻人尝了一口灰水，开口就说到了根上。

老翁盯着他：「你还懂蓬草灰？」

「懂一点。」

「长安也有这东西？」

「有些地方有。用法不一样。」

苏牧没多解释。

硷水面的路子太多。

后世的配比丶醒面时间丶面粉筋度，都能算出一套章程。但放到眼下，老杜守着的不是一本配方，是一家人的生计。

他要看的是手艺，不是掏人祖坟。

「借您一点温水。」苏牧说。

老翁指向灶边：「壶里有。」

苏牧提起铜壶，倒出半碗温水，水温不烫手。他从陶罐中舀了小半勺蓬草灰水，兑进温水里，拿筷子搅匀。

老翁的眉头越压越低。

「这么少？」

「先少点。」

「硷少了，面没筋。」

「筋不是光靠硷顶出来的。」

苏牧从面盆里揪下一团面，在案板上按开。面粉粗，里头还掺着麦皮，筋度不算好。

兰州这地方缺细粮，老杜能靠粗面拉出这个样子，已经有本事。

只是他太依赖灰水了。

苏牧把兑好的水分三次加进去。

第一次，面团散。

第二次，面团收。

第三次，苏牧停住了。

老翁忍不住问：「不加了？」

「够了。」

「这就够？」

「面吃水够了，再加只会黏。」

老翁想说什么，又闭上嘴。

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