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老翁哼了一声。

「学不起。」

「多少钱？」

「不卖。」

老翁把盆里的面翻了个面。

「这东西是我爹传我的，我爹是他爹传的。传了几代，凭什么给你？」

苏牧点头。

「该这样。」

房青君坐回凳子上，端起碗喝汤。

她没再看老翁，手指却在碗沿上磨了两下。

苏牧这人最烦别人拿架子。

当初李世民拿皇帝的架子，他能把人堵得没话。

长孙无忌带着心思上门，他能端一杯白水送客。

今天倒好。

一个卖面的老翁，说不卖，他就一句该这样。

房青君越想越不顺。

苏牧却盯着那盆面。

蓬草灰。

西北有蓬草，烧出来的灰泡水，能得硷水。面粉里放硷，能改面团的筋性，也能带出颜色和香气。

后世兰州拉面，硷水是根。

这老翁手里那罐灰水，值钱的不是灰，是路子。

人家守着祖传的吃饭本事，防着外人，没错。

苏牧这趟出来，为的是找东西，不是砸人饭碗。

更何况，他想看的也不只是配方。

同样是蓬草灰，水怎么滤，面怎么醒，手怎么拉，全有讲究。老翁这手艺粗，可根没歪。

苏牧从怀里摸出八文钱，放在案边。

老翁扫了一眼。

「多了。」

「面钱。」

「八文正好。」

「我还占了桌子。」

「桌子不要钱。」

苏牧笑了笑。

「那我帮您和一盆面，当饭钱。」

老翁手里的动作停住。

后头排队的人也安静了些。

有人上下打量苏牧。

「书生会和面？」

「别把老杜的面糟蹋了。」

「俺也去，老杜这脾气，能让外人碰面盆？」

老翁把手上的面粉拍进盆里，盯着苏牧。

「你要帮我和面？」

「嗯。」

「你会？」

「会一点。」

「会一点也敢摸我的盆？」

苏牧看着他。

「您不愿意，我不碰。」

老翁没说话。

他摊子今日生意好，面已经用了大半盆。儿子前几年跟商队跑货，没回来。家里那个孙子才十二岁，和面都和不动。早市这几个时辰，全靠他一双手撑着。

手腕昨晚疼了一夜。

今早一用力，骨头里就发酸。

可把面盆交给个外地书生，他又不放心。

老翁的手还按在面盆边上。

盆里的面已经发乾，边缘裂出几道口子。

后头排队的人等得不耐烦，又不敢催。老杜的脾气摆在这儿，催一句，少不了挨顿骂。可眼前这个长安来的年轻人说要替他和面，众人又舍不得走。

有热闹看。

卖菜的妇人把扁担横在脚边，低声道：「老杜，你手腕不是疼吗？让人试试呗。」

「试坏了你赔？」

「你那盆面能值几个钱。」

「值我半天口粮。」

妇人翻了个白眼：「抠死你得了。」

房青君坐在桌边，筷子还压着半碗牛肉面。她没催苏牧，只是盯着老翁那双手。

手背上全是裂口，虎口磨得发硬，手腕处还缠着一条旧布。刚才拉面时，老翁有两回停了手，不是因为面断了，是手撑不住。

苏牧出门前总说，做饭不是做给人看的。

可有些手艺，没人接，没人看，断了也就断了。

他今天愿意多说几句，大概不单是为了那罐蓬草灰水。

老翁盯了苏牧半天。

「你会和面？」

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