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六月初三，天都城。

鲜于通被押解进京那日，城南的百姓们挤在街边看热闹。

他们看见一个穿着灰布囚衣丶蓬头垢面的男人被关在木笼囚车里，从朱雀大街一路拖到皇城门口，沿途有人朝他扔烂菜叶和土块，有人冲他吐唾沫，

还有人喊了一声：」哎呦，这不是忠勇伯么？怎么不跑。」

那囚车里的人始终没有抬头，只缩成一团，像一只被剥了壳的蛹。

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李昭连面都没见。

圣旨从太极殿直下天牢，言简意赅：」忠勇伯鲜于通，临阵脱逃，丧师辱国，革去一切爵位官职，押入天牢候审。」

候审两个字写得轻巧，可当天夜里，天牢深处便传来一声闷响。

次日清晨，狱卒推门进去时，看见鲜于通悬在梁上，脖子被一根撕成条的囚衣勒出了一道深紫色的淤痕，舌头微微吐出，面孔因为充血而肿胀发紫，两只眼睛半睁着，无神地望着牢房角落那只爬过墙角的蟑螂。

身上没有别的伤痕，一根指头都没有断。

仵作验过之后，在卷宗上写下了」自缢身亡」四个字。

兵部来人确认了身份，礼部来人注销了爵位，户部来人抄没了他名下的家产。

前后不过半日工夫，鲜于通这个人就从大盛的朝堂上彻底消失了，像一粒尘埃被风吹过，连痕迹都没留下。

只是天牢的狱卒们在事后私下议论时，有人说那夜听见了天牢深处有人走动的声音，脚步轻而快，不止一个人。

而且在那声音消失之后大约一炷香的工夫，才听见梁上传来一声短促的咯吱响。

可这些话很快就被更夫巡夜的梆子声盖过去了，再没人提起。

与此同时，御书房里，李昭正坐在案后，手里捏着一份户部呈上来的帐册。

帐册上密密麻麻地列着第一次南征的各项开支：军饷丶粮草丶兵器丶甲胄丶运输丶医药丶阵亡抚恤。

最后一页的合计数字写得清清楚楚。

白银七百二十三万两。

这个数目放在平时，足够大盛边关所有军镇一年的军费总和。

如今它只换来了一座被苗战重新夺回去的空城，和六万具横在苍山雨林里的枯骨。

李昭将帐册合上，搁在案边，没有说话。

严国忠跪在案前，额头紧贴着金砖，脊背上那层冷汗从一大早出府时就没干过。

他能感受到圣人的目光正落在他后脑勺上，既不灼热也不冰冷，只是平平地搁在那里，像一块晒了一整天的石头压在背上，不烫，可沉得让人喘不过气。

」国库还有多少银子？」李昭终于开口，声音平得像一碗放凉了的白水。

严国忠的喉结滚了一下，将早已准备好的答案从喉咙里挤了出来：」回禀圣人，第一次南征之后，户部存银已不足八十万两，

今年的税银要等到秋收之后才能陆续入库，如今青黄不接，臣也是巧妇难为无米之炊。」

」那你告诉朕，第二次南征怎么办？」

李昭的语气里听不出喜怒，只是平平地追问，像在问一个最简单不过的问题。

」兵要重新召集，粮要重新筹措，军械甲胄要重新打造，这些哪一样不要银子？

朕的国库拿不出银子，你的户部拿不出银子，你让朕拿什么去打苗战？」

严国忠跪在地上，脑子在飞快地转。

他当然知道圣人这番话的潜台词——第一次南征是他严国忠举荐的人搞砸的，第二次南征如果他再拿不出像样的办法，那就别怪圣人翻旧帐了。

当初那句」项上人头作保」可不是说着玩的。

他深吸一口气，将腰直起了几分，声音也跟着沉稳了些：」圣人，臣有一策，或许可以解燃眉之急。」

」说。」

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