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五月底，南诏城北。

苗战骑马从苍山的密林中走出来时，日光正从他身后的山脊上倾泻下来，将他的轮廓镀成一道金色的剪影。

他身后跟着长长一列苗兵，许多人身上还沾着未洗净的血迹，可每个人的脸上都带着同一种表情。

那是经过苦战之后幸存下来的丶近乎狂喜的疲惫。

南诏城的城门再次为他敞开。他策马穿过城门时，街道两旁的百姓不知从什么地方涌了出来，有人跪在地上磕头，有人挥舞着双手欢呼，有人捧着一碗碗米酒往苗兵手里塞。

那些欢呼声丶哭声丶笑声混在一起，像一曲凌乱却真实的凯旋之歌。

苗战在城中广场上勒住了马，缓缓转身，面向身后那些满身征尘的将士们。

他的目光从每一张脸上扫过去，看到苗欢左臂上缠着的那圈渗血的布条，看到苗飞头盔上那道被砍出的裂痕，看到许多熟悉的面孔已经不在了，又看到许多陌生的年轻面孔正在补上来。

」回城了。」

他说，声音不大，却让整个广场骤然安静下来。

」回家。」

苗兵们没有说话，可有人忽然举起刀来，刀尖指向天空。

紧接着第二个丶第三个丶第十个——越来越多的刀举了起来，在暮色中泛着冷冽的光，像一片突然绽开的金属森林。

南诏城外那片旷野上，一个从密林里逃出来的溃卒正拖着步子朝城门方向走来。

他走了两步便摔了一跤，半天没爬起来，就那么趴在泥地里，像一截被丢弃的枯木。

……

天都，太极殿。

五月二十八，天气已经越来越热了。

殿角的冰鉴里放着大块的寒冰，宫人摇着长柄扇子送来丝丝凉意，可李昭仍然觉得胸口闷得喘不上气来。

他手里捏着那份从南诏辗转送回来的战报，纸面上的墨字寥寥数语，却像一把钝刀在他心口来回地锯：」五月中旬，征南大军于苍山雨林遭苗战部伏击，全军溃散，损失惨重，

鲜于通下落不明，大军残部不足两万退守南诏城，可南诏城近日已被苗战重新夺回，残部退入岭州。」

李昭将这份战报看了三遍，每看一遍，他攥着纸页的手指就紧一分。

到第三遍看完时，那张薄薄的茧纸已经被他捏出了数道裂痕，沿着墨字的笔画蜿蜒下去，像一道道龟裂的伤口。

」六万余人。」

他开口，声音低得几乎听不见，可那低垂的声音里裹着一种正在积蓄的雷霆。

」六万余人，就这么没了？」

满殿的文武大臣鸦雀无声。

」朕给他的六万精锐，加上西南各折冲府的两万府兵，八万人呐！」

李昭猛地站起来，案上的茶盏被他起身的幅度带得晃了一下，泼出半盏茶水，沿着案面淌成一道湿痕。

」八万条命，进了苍山半个月，回来不到两万！他鲜于通是带着朕的兵去打仗的，还是带着他们去送死的？」

殿中仍然没有人敢接话。连平日最爱出头的几位老臣此刻也把脑袋缩进了朝服的领口里，恨不得把自己变成殿柱上的一根雕花。

冯神威从殿外小跑进来时，看见圣人正在盛怒之中，犹豫了一瞬还是硬着头皮凑到了御前，声音压得比蚊子还细：」圣人，南诏那边又有新消息……鲜于通，他已经不在南诏了。」

李昭猛地转过头来，目光像两柄出鞘的剑钉在冯神威脸上：」什么叫不在南诏了？」

」据岭州传回的急报，鲜于通在逃离南诏城后，并未组织残部收拢溃兵，反而一路向东，

越过岭州地界，往江南道方向去了，如今已经彻底脱离了军务管辖范围，不知所踪。」

殿中死寂了一瞬，随即响起一阵低低的抽气声。

李昭的脸先是一白，随即涌上一层暗红，那红从两颊烧到耳根，又从耳根烧到脖颈。

他站在案后，胸膛剧烈起伏着，双手撑在案沿上，指节因为用力而泛出青白色，案面上那道茶水的湿痕正在慢慢扩大。

」临阵脱逃。」

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